公主坐在馬上觀看，瑟蘭堡的一切都盡收眼底。樹木繁多的山脊頂端，正好俯瞰聖堂、磨坊、釀酒屋和馬廄，俯瞰荒蕪的野草、燒焦的樹木及無處不在的爛泥。樹木幾乎全禿，枝幹上殘餘的少數棕黃枯葉全不能阻擋視線。曾記得，小時候與母親一同來這裏巡視，美麗的高堡矗立在一座水畔小島上，影子倒映於平靜的藍色湖面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上佈滿掉落的橡果。林後是個村子，或者說村子的遺蹟。
那才是記憶中的瑟蘭堡啊。凡妮莎在心中嘆了口氣。
這時有斥侯回來稟報，「瑟蘭堡已經大開城門，準備迎接公主的到來，但是，他們的領主有一個條件。」傳話的衛兵面露難色。
「是什麼？」
「戈德溫家族的繼承人。」
「怎麼，老戈德溫生不出兒子也要找人幫忙？」布蘭特在一邊插嘴，引得眾位騎士哈哈大笑。
「不是那麼回事。」凡妮莎嚴肅地盯了王子一眼，「人家這一代可是有着三個兒子和五個女兒這麼多呢。」她轉向衛兵，「到底是怎麼回事？」
「具體事宜要等您進了瑟蘭堡，戈德溫領主才肯說。但一路上我們仿佛聽說他們家族中的三位公子都跑去了一座古墓里，預言家有過預言，只有王者之血才能喚醒他們的靈魂。」
此語一出，立刻有人激烈反對，其中聲音最大的當然是塞德里克爵士，「鬼才相信他們家那些毛孩子的話！戈德溫是條沒有翅膀的蛇，專管誘惑女人！公主，你要是信了他的話進了瑟蘭堡，保準會後悔！」前任女王的侍衛教頭激動得紅鬍子都撅起來，他之前就與戈德溫不睦，如今想讓他進入戈德溫敞開的城門，無異於請貓兒下水，他死也不會去的。
這下麻煩大了。凡妮莎心想。先不論此事是否有詐，只「王者之血」這個稱號，就有可能暴露自己的身份。但如果不進瑟蘭堡，就更加無法證明自己。她看了布蘭特一眼，後者微微頜首，給公主一個鼓勵的眼神，然後和大家一樣滿臉的躍躍欲試，仿佛在說，「去啊，我正等着打一架呢。」
「請稍安勿躁，我親愛的爵士，您的話我會當作最好的柬言，作首要考慮。」凡妮莎頓了頓，看着自己的盛夏騎士團，「回家的路總要一步一步地走，我們不可能跨過瑟蘭堡，所以，無論前方有什麼樣的危險，我都要去闖一闖。」她抬手阻止了幾個想要出聲反對的人，把目光放向更遠的步兵團，那是她辛苦從新月城和南部地區徵調來的士兵，他們都在看着她，看着他們的公主，未來的女王，「我不能太過自私。如果可以和平解決，我為什麼要讓自己的同胞和子民去冒險？盛夏騎士團隨我進城，其餘人等原地待命，如果我們明日午後不回來，就請衝進去佔領城堡，繼續我們的事業，奪回絕冬城！」
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「什麼？」布蘭特霍地站起身，「要我們進入古墓幫你找兒子？你是不是瘋了！」
「那又如何，」馬修?戈德溫從旁邊木餐盤裏揀起一顆滴着棕色肉汁的烤洋蔥，一口咬下去，發出鬆脆的喀嚓聲響。「要讓我的城池為你讓路、我的勇士為你賣命，你給的籌碼還不夠。」他的五個女兒依次排開，站在父親身後，都目不轉睛地盯着酒谷國的王子，一動也不動。
「可是凡妮莎是你的公主，未來的女王，難道你不應該乖乖給女王讓開路嗎？」布蘭特像咬到了舌頭一樣吸起氣來，「噢，我明白了，你是想甩開我們單幹，為你自己拿下絕冬城，你這個野心家，我現在就收拾了你！」說着，作勢要拔劍。
「請按下你那難得的好脾氣，我親愛的王子殿下。」凡妮莎終於開口，面對長桌對面的瑟蘭堡領主，公主發現一切都並不輕鬆，即便就自己早已準備答允的條件而言，想要爭取更多的優勢已經不可能。但一切事在人為，究竟會是怎樣的結局，不到最後誰也說不準。那就來吧，我已全副武裝，「請原諒我對於貴族的事情知之甚少，」她優雅地將頭髮甩到一邊的肩膀上，露出屬於公主的黃金綬帶，那是雷納在新月城為她尋到的，配上她德林家獨有的棕發碧眼，足以證明她就是名正言順的盛夏公主。「但不知貴公子為什麼全都進入了
第343章 談判
