&澤與雄鹿」酒館從不打烊，一百年來，它始終矗立在酒神殿最東邊的小巷子裏，不曾關門歇業。儘管這座高大的建築向南歪斜，猶如醉酒的狂徒，但布蘭特毫不懷疑它還將繼續矗立一百年。這裏販賣麥酒、蘋果酒、葡萄酒以及產自砂騎國的發酵馬奶酒給過路人，水手和歌手、修士與王公、學徒與小偷都是這兒的常客。
從王宮到這個小酒館之間有着不近的距離，道路也縱橫交錯、狹窄蜿蜒，即便非常熟悉道路的乞丐，一不留神也會迷了路，多繞上好幾圈。
跑到這麼遠的地方來喝酒，他們應該不會找到我了吧。布蘭特?海根隱沒在角落燈燭的陰影里，大口吞咽着烈性蘋果酒。
此刻的酒館大堂熱鬧非凡，身穿粗麻長袍的修士圍坐一桌，談論着上帝和女人；頭髮掉光、鬍子卻格外茂盛的鐵匠師父兩條腿上各坐着一個雛妓，正向同桌的夥伴吹噓自己打出來的符文兵器在戰場上如何神勇；斜對面的桌邊有兩個僱傭騎士在低聲交談，兩人的手在桌子底下偷偷觸碰，剛剛談成了一筆交易；吧枱上某位年輕歌手正賣力地撥弄豎琴，一邊彈唱着一首露骨的歌謠，一邊在經過的女侍應胸前摸上一把；更遠一點的桌子已經被掀翻，一個喝得爛醉的流浪漢被喝得更醉的傢伙踢得趴在地上睡着了。「國王萬歲！」不知誰提議，大堂里應聲一片，連角落裏的布蘭特也舉起了酒杯，微笑着高喊：「國王萬歲！」
這時，門開了，夜晚的涼風從外面灌進來，布蘭特好不容易才看清走進酒館的人——一個穿着灰色亞麻斗篷的矮個子，頭上的帽兜摭住了大半張臉，身上沒穿任何盔甲，也沒帶劍，能夠供人辨認的只有走路時擺動的腰肢——灰袍下的是個女人。
女人徑直朝吧枱走去。那兒正坐着一個老人，穿着一件斑斑點點的鹿皮上衣，系帶緊緊繃在大肚子上，亂蓬蓬的紅鬍子覆蓋了臉頰和下巴，像一團骯髒的稻草。老人獨自一人，神情悲苦地喝着杯中的麥酒，直到灰袍女人走近，才抬起渾濁的眼睛：「爵士？還是女士？」
&不是什么女士，」灰袍子裏傳出局促不安的聲音，「我是來向您致歉的。我弟弟是佛羅里安?盧卡斯。」
老人一聽到佛羅里安這名字，立刻激動起來，他一揮手，把女人推了個趔趄，「滾開！」他指着灰袍女人罵了起來，「你弟弟**了我女兒，還打折了她三根肋骨！你們這幫只吃飯不幹活的蛀蟲、高貴的領主老爺！白天鞭打我們還嫌不夠，晚上還要爬上我們的床、侮辱我們的女人！」他的話引起了其他人的注意，大家紛紛把目光投向穿灰袍的女人，而她被老人一推搡，現在正面朝布蘭特的方向。
一道紅光閃耀了布蘭特的眼睛，把他的目光引向那女人的前胸——那是紅寶石的光芒，順着女人的脖子向上看去，隱匿在衣領間的是一條紅寶石頸鏈，上面的寶石顆顆飽滿，色澤艷麗，前端最大的一顆有鴿子蛋大小，鑲嵌在純銀托盤上，四個方向各裝飾着一朵鳶尾花。
原來是卡絲提娜小姐，哥哥的新寵。克里奧身邊總是不缺美女的，他帶這個卡絲提娜小姐出席過一兩次皇家晚宴，別的沒記住，她胸前那串紅寶石倒是讓布蘭特印象深刻。喝酒遇見哥哥的情婦，布蘭特頓時失去了興趣，一口氣喝乾杯子裏的蘋果酒，準備離開。
&真誠地向您和您的女兒道歉，請您撤消對我弟弟的指控，我保證，佛羅里安不是個殘酷的孩子，他一定是喝多了酒，或者聽信了壞同伴的挑唆，您知道的，男孩都愛面子，」卡絲提娜的聲音聽上去無比悲悽，她抓住老人的胳膊，祈求他的原諒，「求求您了，傑森大叔，如果您不撤消指控，佛羅里安這輩子就完了。」
&再提那個名字！」老傑森怒視着她，「那我的蘿拉呢？她這輩子就會好過嗎？哪個正派的紳士會娶她、哪位領主的城堡會收留她作女僕？她走在大街上，人家會拿石頭砸她，說她是不要臉的娼妓，她最終的歸宿只有嫁給身有殘疾又老又丑的農夫、或是跟着哪個斯坎布雷城戲班作暗娼，直到被賣進不知名的妓院！」
&不起、對不起……」卡絲提娜低下了頭，隨即解下脖子上那串紅寶石頸鏈，「我會補償你們，這是我身上唯一值錢的東西，過些時候我父母會帶來更多的賠償，請您無論如何收回指控。」
老傑森氣得渾身亂戰，臉紅得跟鬍子一個
第四章 戀?鏈?紅寶石（上）
