事關整整一座寶藏，凡妮莎立刻升級為重要人物，被帶到了首領霍斯特面前。之前扛着公主的傭兵為終於擺脫這個累贅而高興不已，當然，如果不是凡妮莎吐他一身麥酒的話，他還是願意繼續扛着她的。
此刻的凡妮莎雙眼充血腫脹，嘴唇周邊因嘔吐而微微泛紅，原本柔順蓬鬆的秀髮也失去光彩，變得糟亂蕪雜，活像一隻準備母雞趴上去孵蛋的窩。
霍斯特隔着桌子打量着面前的女人，桌上搖擺的牛油蠟燭光在他身後的斑駁牆面上投下影子。凡妮莎的寶石口袋正撒開口放在桌子正中心，裏面的寶石滾出一半，切割精細的藍鑽折射出無數耀眼的光斑，把公主晃得眼花繚亂。
&寶石還給我。」凡妮莎作勢去搶，儘量表現得正常。
&寶劍出鞘的美妙聲音及時制止了她的動作。「知道嗎，我最討厭陰謀詭計，」霍斯特懶洋洋地拿劍尖拍了拍凡妮莎的手背，「我喜歡直來直去。說吧，你是什麼人，為什麼出現在我的鎮上，還有，」他指了指美麗的寶石，「這是從哪兒偷來的？」
&來的！」凡妮莎尖叫道，「這怎麼是偷來的！？如果我有偷竊行為，我的手指會完整無缺嗎？」公主伸出雙手給對方看，朝寶石屈伸手指作出抓握的動作，當然，在得逞前又被拍了一下。「我是個沒落貴族，跟人合夥來烈炎之國找機會碰運氣，身上就這麼多值錢貨，求求你，給我留一點吧。」
&說過我喜歡直來直去，」霍斯特絲毫不為凡妮莎的謊言所動，臉上的兩隻大眼袋在燭火搖曳下像多長出的一對眼睛，這使他看上去除了多疑更兼恐怖和邪惡。「你跟我的手下提到過半張藏寶圖，告訴我那是怎麼回事。」
終於走上正題了，「你的手下還真忠誠，」凡妮莎收起諂媚的笑，嚴肅起來，「我原本指望他們會悄悄捉住那個小鬼，跟我平分寶藏呢。」
&吧，演出時間結束，我們來談談大家都關心的事。」霍斯特叫人搬過一把椅子來，把凡妮莎按坐在上面，「如果我覺得你說的是真的，我就放了你；如果你敢騙我——」他從腰間拔出一把寒光閃閃的匕首，剁在桌面上，「恐怕你接下來的幾天裏就只能跟它說話了。」
凡妮莎看了看那柄匕首，堅如黑鐵的電木手柄上鑲着拇指大小的藍寶石，吞口處以產自哈肯島的金絲蔓緊緊纏繞，短小的刀刃上依稀可見層疊細密的煅造波紋和粗細適中的血槽，從外行的角度看，確實是一件冷鋒中的藝術品。不過跟它的主人一樣，這把匕首有着致命的缺陷——易斷。歐洛普斯沒有煉鋼技術，以凡妮莎對兵器的了解，凡是泛着明亮光澤的鐵劍都缺少長時間淬鍊，也就是所謂的火候不到。這種兵器外表看着光鮮亮麗，可一但遇到強力衝擊，就會碎裂成片，當然，加持過魔法的兵器除外。傭兵隊長平日刀頭舐血，不會不知道這把匕首的底細，除非它原本就不是霍斯特的，只為了在適當的時候拿出來充充門面。
一條不容忽視的線索在腦海中閃過——這是把女士用的匕首。
凡妮莎把目光從匕首身上移開，平靜而嚴厲地看着傭兵隊長，瞬間恢復公主氣場，小小房間內頓時充滿威壓感，「我們都知道這把小玩具嚇不倒我。」她輕蔑地看了看傭兵隊長，「一個單身女子帶着一整袋寶石招搖過市，這件事本身就非常可疑，不是嗎？」
霍斯特指指公主，「所以我才留下你這張嘴。」
&如你擁有一袋寶石，比等重的黃金更稀罕的寶石，你不會想停下來，你會想要得到更多，即便明知前面有陷阱暗器也會勇往直前，瞧，這就是我們這個可愛種族的天性。」凡妮莎攤開雙手，聳聳肩膀，「我也不能免俗。實話跟你說了吧，這袋寶石是一個偶然的機會得到的，原本是一大袋，非常重，又重又邪惡，」公主翹起一條腿壓在另一條腿上抖了抖，努力表現得痞氣十足，「它原來的主人就是被這邪惡的力量壓垮的。所以我們幫了那可憐的靈魂一個大忙，幫他消費掉了大部分寶石。後來，呃，有人發現了他的屍體，」凡妮莎撓了撓頭髮，把額上的繃帶儘量拉低，蓋住右眼，這樣看起來才更像個殺人犯，「我們被迫從酒谷之國逃了出來。」
&谷之國，」霍斯特重複道，然後詢問地看着凡妮莎，「我們？」
&的搭檔。」凡妮莎像看白痴一樣看着霍斯特，「你不會以為
