眾人循着聲浪來至前院，見上林苑的主樓之中高朋滿座，足足聚集了不下數百人。樓內大廳已被幾十張八仙桌佔滿，大廳的另一邊，則是半人多高的台子，倒像是個劇場的佈局。
幸虧喬啟泰早有安排，預留了樓內最好的位置。朱由檢由眾人簇擁着，徑直來到這張離台子最近的桌旁坐下，立時引來周圍人群的嘖嘖艷羨之聲。一是羨慕朱由檢身旁帶着的梅蘭竹菊四姐妹，堪稱艷冠群芳；二也是羨慕朱由檢出手不凡，能佔據最好的位子。
喬啟泰心中得意，討好地對朱由檢說道：「不瞞尤公子說，僅為這個位子，喬某就花了一千兩白銀。而其他桌子也需數百兩白銀不等。就算沒有位子，只要進場，也必須繳納紋銀五十兩。這上林苑，真不愧是名副其實的銷金窟！」
眾人忙拱手感謝喬啟泰的盛情款待。四姐妹卻羞怯地低下頭去，她們雖不曾在上林苑呆過，卻對這種環境再熟悉不過，生怕被過去的恩客認出來，為朱由檢惹上不必要的麻煩。
朱由檢剛剛坐定，只聽周圍的人群一陣陣起鬨道：「怎的還不開始？快叫姑娘們出來，大爺等得不耐煩了！」本桌上的常連天、鄭拓海等人也跟着瞎起鬨。而林佑坤、喬啟泰、李自誠等人雖未起鬨，卻也面帶微笑，顯然都是此間的風月老手了。
朱由檢雖然在前世閱盡島國影片無數，但這種風化場所還是第一次來。在略覺尷尬的同時，也被周圍的氣氛感染得興奮起來，心中暗暗期待着「花魁」的登場。
不多時，一名青年男子健步走上前台，朗聲說道：「多蒙列位相公捧場，上林苑江三郎先行謝過了！請列位稍安勿躁，姑娘們在後台定妝已畢，花魁大賽馬上開始！在開賽之前，小人先將大賽規則講說一遍！」
全場的人群頓時安靜下來，伸長了脖子聽此人講解。喬啟泰趁機對朱由檢低聲笑道：「這位江三郎大名江映秋，是上林苑老闆江萬流的三公子，也是這裏的少當家。」
朱由檢見此人生得面如冠玉，膚如敷粉，天庭飽滿，鼻直口方，端的是個美男子。心想原來這時候就已經流行花樣美男了，看來我朝的「娘」文化倒是源遠流長，卻非從韓國或日本舶來。
一邊想着，一邊聽江映秋說道：「本屆全國花魁大賽，京師的分賽由我們上林苑承辦。京師的各家粉樓各出頭牌姑娘一名，登台獻藝。獻藝畢，各位相公即可購買彩票，投入您喜愛的姑娘所對應的票箱之中。
「選票記名，一張票十兩銀子。最後唱票，得票最多的三位姑娘，即是本屆京師花魁大賽的狀元、榜眼、探花，並且明日還將代表京師粉樓，參加在通州舉行的天下花魁總決賽！
「還有，諸位應該都很清楚，頭牌的姑娘平常接客只是賣藝。但此次例外，每位姑娘票箱中投票最多的相公，即是該位姑娘半個月之內的唯一恩客！現在，花魁大賽正式開始！」
台下的人群頓時瘋狂了起來，誰不想與花魁一夜風流？有些財大氣粗的傢伙已經躍躍欲試，看那架勢，恨不得將花魁的前三名都盡數攬入自己懷中。當然也有些自知實力不濟的，只想跟着飽飽眼福，能一睹花魁的芳姿，也就不虛此行了。
忽聽一棒鑼響，全場頓時安靜下來，知道正角兒就要登場。但台上仍是空無一人，只從幕簾後傳來一陣婉轉的歌聲：「寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。」
這歌聲細若遊絲，卻又清清楚楚地送到場內每一個人的耳朵中。雖然只唱得一句，卻立即勾勒出一派初秋黃昏的寂寥景象。這一句唱罷多時，眾人才如夢初醒，爆發出一陣熱烈的掌聲。
隨着這掌聲，一名懷抱琵琶的美女款款從後台走出，邊走邊唱道：「都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎！念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。」
不少人已經認出她，紛紛喝彩道：「不愧是巫雨樓的頭牌姑娘吳夢玫！這曲柳三變的《雨霖鈴》，也只有吳姑娘能唱得如此情真意切，婉轉低回！」當即就有很多沉不住氣的客人購買彩票，手忙腳亂地寫上自己的名字，再投入吳夢玫的票箱中。就連鄭拓海也按捺不住，一口氣買了一百張票，一股腦地砸了進去，頓時引來旁觀者的一片驚呼。
一曲唱罷，吳夢玫向場內賓客深施一禮，又對投票最多的鄭拓海拋了個媚眼，才
第四十三章 花魁大賽
