中等身材，靈活的眼珠，下巴蓄着一小撮山羊鬍子，上唇小小的兩撇八字鬍，佐東的堀立直正是全安藝國最為富有的商人，他很早以前就定居在佐東地區，在安藝各地開了許多分店，專營當地山貨山葵、麻、蜂蜜、鹽、牛通往瀨戶內海運往他國，然後通過瀨戶內海交易來許多民生用品。他的顧客群，，大多數是一些當地的平民百姓，小本生意。
由於生意興隆，，謙虛矜持的堀立直正受到極高的評價。他已經擁有可以幫他迅速地將商品從一個貿町市運送到另一個商貿町市的十多艘小商船和二百多名店員。他在各個家族裏交遊廣闊，是安藝國毛利氏的御用商人，毛利元就在世時與他的私交極好，在逼迫吉川興經讓吉川元春入住吉川家和誅殺井上元兼一族中起到了巨大的作用。
沒有人會懷疑這位忠心耿耿的商人早已經暗懷疑心，他接受伊達家的僱傭，然後通過佐東屋在安藝、長門、周防等地的分店調查情報，堀立直正甚至於親自登門造訪毛利家的要員探聽挺飽，然後匯集成冊，通過高山城傳向伊達家。商人重利，此事也不能夠完全責怪他，只是現在他已經很少做這種冒險的事情了，特別是如今氣氛驟然緊張的時候。
當乃美宗勝出現在堀立直正那豪華住宅的總管家面前的時候，這位佐東屋大豪商堀立直正的傭人顯得有一些為難。他顯然不認識眼前的這個粗魯男人到底是誰，從穿着來看還以為是一名想要訛詐錢糧的流浪武士，自從毛利元就死後，原來隸屬於毛利家的武士常常來打擾他的主人。他攔住了乃美宗勝的直接闖入，說道：「我的主人現在很忙，不能夠打擾他。」十餘名僱傭的用心棒出現在了乃美宗勝的四周。呈現包圍狀，一旦發現異狀，大有出手教訓的樣子。
乃美宗勝皺了皺眉頭。他奉有毛利隆景的重要任務，低沉的提醒道：「我們有約！」
管家加大了一些聲音。說道：「很抱歉。」。」這些流浪武士都會用這種低劣的手段來面見善良的主人，然後用訛詐的方法強搶金錢，眼前的這個沒有任何標記的人造已經被他引入了流浪武士的行列。
乃美宗勝很不樂意的從懷中掏出了一隻茶碗遞道了管家的面前，說道：「還是請你通知他我來了，請告訴他，我想向他介紹一隻只特殊的茶碗，一件出自一位他的熟人的獨特作品。」
那位管家猶豫了一下子，但因深諳堀立直正有收藏各類茶具的嗜好。還是冒着打擾主人的危險通知了他。數分鐘後，隨着管家的出來，乃美宗勝看見一位濃妝艷抹、披散着頭髮、裸露着半片胸口的年輕女子從裏面走出來。
毫無疑問，是附近的游女。
管家說道：「我家主人在等您。」，然後作了一個請的動作，表情多了幾分拘謹，他沒有想到主人竟然會為了眼前這個落魄的流浪武士放棄了和游女的嬉鬧，還發了一通火。
乃美宗勝定穿過一間放滿了茶具的客廳，在花園的中央，櫻花樹下。有一片小池塘。
堀立直正郎面帶倦容地坐在一張椅子上納涼，他看到乃美宗勝到來，倒也沒有起身迎接的意思。微微笑道：「一個可愛的小姑娘，但是很累人……喝點酒，這個可是剛剛從北九州運來的清酒，乃美君？」
乃美宗勝微怒，卻不好發作，喝了一杯酒，說道：「好，果然不錯。」
堀立直正好似沒有看到乃美宗勝的變色，自顧自的說道：「安藝國有許多家財萬貫的貴夫人希望嫁給我。可惜這種瘋狂的念頭並不吸引我，等我成為天下最大的豪商的時候。才是為自己找一個合適妻子的時候，目前。我只喜歡享受各種不同的快感，你呢，乃美君，同意我這種生活方式嗎？」
乃美宗勝將手中的茶碗遞了過去，說道：「這隻茶碗您還記得嗎？」
堀立直正撫摸着乃美宗勝遞過來的茶碗，神色有點兒懷念，然後做了一個也沒有想到的動作，「咕咚」一聲，茶碗落入水中的聲音，對着有點兒措手不及的乃美宗勝說道：「你知道這隻茶碗的來歷嘛？當年，先君攻破佐東銀山城，經過佐東附近時路過我家，感覺到口渴便進來求茶。我第一次送上了一大碗涼茶，第二次送上了一中碗溫熱的茶，第三碗送上了一小碗熱得滾燙的茶，你知道為何要如此做嗎？」
乃美宗勝顯得有一些
