外戚攻略
吳家眾人的興師問罪，終究在洪貴妃一脈理直氣壯，承啟帝「英明神武」的「斷案」中不了了之。表面上看來，承啟帝礙着吳閣老的從龍之功，對吳家眾人多有盡讓。即便是看穿了吳清姝顛倒黑白，辱罵貴妃的言行舉止，也並沒有追究問責的意思。甚至連吳夫人對周太后的不敬，也並沒半句問詢。只不過在此事明了之後，語重心長的勸說皇后要行事妥帖，多讀，要行事中正才是。
吳皇后輕信了自家妹妹的謊話，兼氣惱洪萱行事狠毒，不留餘地，甚至出言譏諷她是「一哭二鬧三上吊」的市井潑婦行事，大動無名之下，遂不經證實便帶着一群人來永寧宮問罪於洪貴妃。卻沒想到最後偷雞不成蝕把米，不但沒能揭露洪萱的真面目，反而惹得自家與周太后生出嫌隙，也叫承啟帝越發厭棄了自己，甚至對父親也隱隱有了幾分不虞忌憚之意。
吳皇后看着承啟帝滿眼憎惡疏離之意，一時心灰意冷，也懶得在承啟帝面前辯解自己如何輕信了妹妹，如何無辜。只好帶着吳夫人和吳清姝灰頭土臉的離開了永寧宮。至於回到椒房殿後，如何大動肝火的訓斥吳清姝，甚至撥了兩位宮中的教引嬤嬤嚴加管教妹妹，免得旁人總說吳閣老家的家教不好，連帶着自己的清譽都蒙受污名，卻也不在旁人的考慮之中了。
而洪貴妃藉由此事，三言兩語挑撥了本是盟友關係的吳家與周太后，引得承啟帝對吳家眾人越發厭棄，對自己越加憐惜，甚至連洪萱真真切切打了吳清姝一巴掌的罪過都糊弄於無形，又拉近了自己與周太后的關係，反而成了此次事件中的最大贏家。
心中暢快的洪貴妃頭腦自然愈加清明，因此在晚間諸事已畢，回到寢殿洗漱更衣，準備休息的時候，突然察覺出了一絲違和。遂同自己的心腹大宮女彩墨說道：「聽萱兒的言語，今兒在御花園子裏她和吳清姝爭執的時候，皇后身邊的花蕊也在一旁伺候？」
彩墨聞言，頷首應道：「回娘娘的話，今兒御花園裏，花蕊那賤、婢確實也在。咱們家二姑娘打了吳二姑娘一巴掌後，那賤、婢嚇得臉色都青白了，一個勁兒的催着吳二姑娘回去敷藥，還被盛怒的吳二姑娘推了個大馬趴呢。真真是逗死人了。」
洪芫聞言，心中一動，若有所思的說道：「花蕊向來心思縝密，是皇后跟前兒最倚重的陪嫁丫頭。若她也在，今兒這事兒便有些古怪了。她又不是不知道吳清姝在御花園子裏說了什麼，自然明白此事歸根結底是吳家二姑娘口舌敗壞，方才牽引出萱兒打人一事。就算皇后帶着人來興師問罪，也是討不了好的。既如此，她為何不勸說皇后三思而行，反而由着皇后與吳家母女來咱們永寧宮自取其辱？」
彩墨聞言一愣，想了想，有些不確定的說道：「吳二姑娘深得吳閣老的喜愛，在吳家向來最是受寵，若非如此，也不會養出今日這等淺白鄙薄的心性。想來花蕊再得吳皇后的器重，也不過是個奴婢而已，自然越不過吳夫人和吳二姑娘在皇后心中的地位。那麼勸說不動皇后息事寧人，也是有的。」
&麼？」洪貴妃想了想彩墨的話，卻總是覺得不對。思來想去，越發把這件事情放在心裏。只因她從來知道，千里之堤毀於蟻穴，任何風波大事，總歸是從種種小事上顯露出端倪，也往往毀於一些不經意的細節之中。
洪貴妃向來對自己的直覺頗為自負。因為她依靠自己的直覺避過了宮中許許多多的詭計磨難。因此她今日對花蕊存了懷疑，便不會輕易放下。哪怕這件事真如彩墨所言，只是個巧合而已。
將心中存疑撂下不提，洪貴妃看着銅鏡中自己依然千嬌百媚的容顏，突然開口輕笑道：「不過不管怎麼說，萱兒這位妹妹倒真真是本宮的貴人。你瞧她一回來，便惹得吳家眾人方寸大亂，使陛下對吳閣老越發失了耐性。本宮與周太后之間的僵持也打破了，略能緩和一點子。且本宮更是懷了皇兒，這等幸運之事接二連三，你說本宮該怎麼謝謝我這妹子呢？」
彩墨想到洪萱為了給洪貴妃出氣，狠狠打的那一巴掌，亦是心中嘆服的說道：「若說咱們家這位二姑娘，奴婢倒是從來沒見過這樣心性的人。行事如此的雷厲風行，乾脆利落，竟比十個男人還剛強果毅呢！」
洪貴妃亦是暢快的附和道：「這是自然。你興許不知道，我這妹妹在江州的時候，還曾當過打
