「伏鱗池」
戚雲初很快想起了另一個相近的名字——「升鱗池」，那是紫宸宮御書房花園裏的泉池，清澈而甘冽。
一升一伏，莫非這兩個泉池暗中相通？
戚雲初將猜想說出，長秋公不置可否，卻又問他：「那麼這伏鱗池的泉水，又將流往何處去？」
戚雲初又沿着水流的方向朝前看。
涓流穿過紫蘭亭，繞開兩棵老桂花，在庭中低洼處重新匯成另一泓泉池。池水幽深清冽，水底青荇招展，如絲絨一般。
戚雲初左右打量，再看不見有水流出之處，便道：「回秋公的話，這水是流進紫蘭池去了。」
這次，長秋公卻「哼」了一聲。
戚雲初畢竟見過一些世面，也不多想，只是眼觀鼻鼻觀心，靜靜地站在一旁聽候吩咐。
過了一會兒，只聽藤椅發出吱嘎輕響。長秋公俯下身來，用長長的指甲掐下一朵紫蘭丟進流杯渠里。
戚雲初睜大了眼睛，看着花朵在泉水中載沉載浮，順着彎彎曲曲的流杯渠，最終注入紫蘭池。
花朵在看似平靜的水面上漂了一會兒，忽然間打了幾個轉兒往水下沉去，並且最終消失在了水底深處。
原來水底下有漩渦。
戚雲初若有所悟，正準備進一步揣摩長秋公的意思。這時候，東邊有一串腳步聲，急急忙忙地趕了過來。
「稟告秋公，皇后娘娘剛才誕下皇子，母子平安！」
雖然早就有了準備，然而戚雲初依舊心頭微怔。他將目光投向東北，那是含露殿的方位。
今日過後，在這重重宮闈之中，安樂王爺*星……又將何去何從？
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也在重陽節這同一天，皇城西郊的頒政坊內，今年三十二歲的葉鍇全，在僦居的院落里來來回回地踱步。
算起來，這是他今年第二次如此忐忑。
記得第一次是在暮春時節。殿試放榜的當天，葉鍇全也是如此焦慮地在庭院裏踱着步，最終等到了朝廷的使者，以及二甲進士的黃榜。
而此時此刻，葉鍇全也在期盼着一個不亞於金榜題名的喜訊——他那溫柔嫻淑的妻子秦氏臨盆在即。看情形，孩兒稍晚些時候就能呱呱墜地。
穩婆已經進去有些時候了，丫鬟也里里外外跑了好幾趟，忙着從庭院中的井裏打水燒熱。
六神無主的葉鍇全恰好站在井口邊上，滿噹噹的井水提上來的時候晃了兩晃，潑了不少在他的腳上，水面上居然還淌着一朵紫黑色的蘭花。
葉鍇全彎腰撿起這朵花，放在手心裏仔細端詳。花瓣依舊嬌嫩芳香，似乎不久之前應該還在枝頭綻放。
是誰，把這朵新鮮的紫蘭掐下，又投進水中？
葉鍇全正在思忖，突然間，一陣嬰兒的啼哭聲奪走了他全部的心神。
剛才滿腹的忐忑，此刻全都變成了加倍的狂喜。葉鍇全緊走幾步跑到屋邊，卻又顧忌着禮法，不敢闖進去看個清楚明白。就在窗欞快要扒斷的時候，終於等到穩婆笑嘻嘻地出來道賀。
「恭喜葉老爺，夫人剛剛生了一位小公子！」
一旁，立刻有家僕捧來筆墨。循着時下的風俗，葉鍇全需要將新生兒的生辰八字與姓名寫在一張紅紙上，立刻焚燒，便算是向葉家的先祖通報，正式接納新丁加入。
說到名字，葉鍇全早就擬定了好幾個。然而此刻，他低頭看着掌心裏的紫蘭，卻萌生出另一番想法來。
「記得附近寺廟裏的比丘曾經說過，這口井裏的水與皇宮大內的水系相通。我猜測，這朵蘭花恐怕正是從宮禁之中而來。子曰：蘭為王者香。是故國香無偶，國士無雙。這或許是一個吉兆，預示着吾兒將能成為王佐之才。如此……便就叫他『佐蘭』罷。」
這便是瑞和十八年，大寧朝最後一任長秋公人生在世的第一年。
殿春時節，國子監四門學生葉鍇全高中二甲進士，官拜都水丞；
雙九重陽當日，寧惠帝皇后誕下皇子趙陽，被視為武曲開陽星君下凡；
隆冬大雪，宦官戚雲初跟隨安樂王*星，離開了紫宸宮的含露殿，遷往宮外王府居住。
第1章 楔子
