今維揚鹽政點的是林如海，這林如海姓林名海，字如海，乃是前科探花，今已升蘭台寺大夫，本姑蘇人氏，今欽點為巡鹽御史。林海之祖也曾襲過列侯，今到如海，業經五世。本襲三世，但因這林家為官清廉，故先皇額外加恩，到林海之父又襲了一代，到了如海便從科第出身。雖系世祿之家，卻是書香之族。只可惜這林家支庶不盛，人丁有限，雖有幾門亦系堂族，不甚親近。
如海以近四十，膝下仍無子嗣，只因與嫡妻賈氏夫妻情深未肯納妾。賈氏名敏者戒齋上香數日，才得一女。那如海對這女兒十分喜愛，因見她眉如黛，人如玉，故名黛玉。黛玉雖只五歲，卻已出落的俊秀非常，出塵脫俗，亦可見長成之後的風華絕代。此女更是聰敏異常，有過目不忘之才，勝過世間男子，故如海對這女兒愛如掌上明珠。只這黛玉自出生便身體嬌弱，有不足之症，自吃飯時起，藥便不曾間斷。
過了兩年林如海夫婦又得一子名叫玉珏，今三歲，雖稚嫩頑皮，卻清秀可愛非尋常孩兒，亦是尊父愛母，與其姐，更是親厚。林如海夫妻對子女十分愛護，一雙兒女也承襲了父母的聰明不俗的資質，令如海夫妻很是欣慰。
自赴任揚州，林如海雖不是事必躬親，但也是為官清廉，更以民為要，甚受百姓愛戴。後聽聞如海老來得一子一女，其女更生於農曆二月十二，花朝節之際，故都道此女必有來歷，定是那百花仙子轉世降臨人間。
這日是一年一度的花朝節，又是黛玉生日，如海便親自抱着黛玉去逛花神娘娘廟，一路上走走停停，遇見好玩的，黛玉一雙靈動的眼睛便轉個不停，如海見女兒興致極濃，於是買了不少東西給黛玉玩耍，哄得黛玉開心不已。
有過一街角轉彎處，忽然聽見一老者叫喚，賣珍貴藥草，黛玉心下一轉，看向如海道：「爹爹，我們過去看看吧！說不定有些稀罕物呢！」
如海見女兒想去，當然沒有異議，只抱着黛玉略走幾步也就到了。此時，周圍已聚集了不少人了，只見中間站着一個帶着蓑笠的老者，雖鬍子花白，身着藍色舊布長衫，卻筋骨健朗，目光炯炯，觀之可親。黛玉見他背簍中所放之物，眼睛一亮。本只是來碰碰些運氣，原想運氣好稍能得好的山參，靈芝之類，卻不曾想，竟能見到十分難得之物。
黛玉讓如海放她下來，自己上前從背簍中挑選了幾樣。然後道：「老爺爺，這幾樣可以賣與我嗎？」
「小女娃，你可知你拿的幾樣是何物？這可不是什麼好玩的！」那老者雖這樣問，但眼神卻精光熠熠，眼裏也透着笑意，似是很高興。
「我知道，這是七日醉蘭，這是雷公藤的花和果子。」黛玉一一指認了出來。
那老者聽之大樂，「好一個聰慧的小女娃，既然能認得這幾樣物件，難得難得。如此，這幾樣，老夫我就送予你了。」
黛玉聽他說要將藥草送給自己，心下驚奇，於是便問：「這幾樣很珍貴的，老爺爺真的要送我？那您豈不是吃虧了嗎？」
老者笑道：「我這藥草可不是誰都能得的，只有緣人能得，既然小女娃你得了，便是你的，我也不吃虧！」
黛玉想了想，將自己身上戴的半塊玉佩給了老者，說：「我用這玉和您換吧！這雖沒您這幾樣藥草珍貴，卻是我的心意。」如海見黛玉將自小佩戴的玉給老者，本欲阻止，可那老者卻是收下了，自己也就不好開口，便也就罷了。
如海抱着黛玉離開後，老者撫着鬍子，看着黛玉離去的方向，又是笑，又是嘆惜的，沉思了片刻，最後也就離去了。藥簍中的其它珍貴草藥，有人出高價收購，老者竟未肯出售，此又引起周圍百姓一片議論。
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這幾日玉玦忽然染病，所找名醫不知凡幾，卻總是未有起色，急得如海夫妻不知如何是好。忽有下人來報，門外有一賴頭和尚和一跛腳道人要求見老爺，如海不知何故，只叫夫人去到裏屋，自己見了那一僧一道。待下人領着那二人進來，如海只見其二人是「骨格不凡，風神迥異，不同凡人」並不是如下人所道的賴頭跛腳之流，故已猜到二人來歷必是不凡，因而邀他們就上入座。
那和尚慈眉善目，言其來意，竟是為如海的一雙兒女而來。和尚笑了笑，道：
