天時向晚，徐汝愚又潛回城下，見城門緊閉如故，流民擁在城外的馳道兩旁，汾水、晉水兩岸也儘是流民用原木蓬草搭建的簡易居留之所，晉水近城一段因為人多物雜變得渾濁不堪。
明曰就是年關，流民卻沒有過年關的景象。
蓬戶雜亂污穢，還有不少人在蓬屋間尋一處空隙，鋪些乾草，三五人擠在一起禦寒。大雪飄飛，頭頂沒有遮擋，雪積在身上，微弱的體溫，化成水，滲進身下的草里、地里，僅有的暖意也漸漸的消失盡了。
一些絕望的麻木的人就臥在雪地里，氣息微弱，只余殘命吊在那裏，如風中殘燭，搖搖欲滅。
年幼的小兒耐不住飢餓與寒冷，嘶嚎哭聲隱隱透過北風的咆哮刺入心中。空洞的沒有一絲生機的眼睛，直勾勾的望着自己，又似乎望着莫名的空處，他們在看什麼？徐汝愚一邊走一邊問自己，心裏又藏不住疑問：春夏之時，忻州、襄州災情最重，汾水近乎斷流，十戶九奔，為何現在的北唐城外還有如此多的流民？
突有一股難抑的悲憤充塞胸臆。
千百年，人雄並出，曾有幾人將民眾的悲苦看在眼底？
「民為水，載天下政。」
百民柔弱如水掀起或滔天或漣漪的波瀾，以變化天下的政事。
然而天下自詡英雄者都視政事為權術，他們或視民眾如草芥，或都利用這茫然的無意志的洪流來達到他們自己的目的。徐汝愚望着冰隙里汩汩流淌的水，想起父親的話：這天下政應當以民為主導。徐汝愚幽幽一嘆，暗忖：這洶湧的氣勢駭人的洪流，何時能夠按照着自己的意志去奔騰、去沖刷世間的污穢？
徐汝愚沿着汾水向下，一到無人蹤的野地，踏着步雲術奔行起來。
在莽莽冰雕玉砌的世界裏，一道淡淡的青影就像虹跡一樣橫在襄州的千山之上。
心郁稍解，徐汝愚緩下來，尋着一處泉水，坐在泉邊的山岩上。
冰天雪地之中，泉水之上升着氤氳之氣，山泉近處也無積雪。
徐汝愚脫去鞋襪，將足探進水裏。
杳有歌聲，徐汝愚側耳辨聽，卻是：「滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足。」
徐汝愚也不疑其他，只當山間的隱逸之士，心中卻為歌意所動：昇平之年，振纓而仕，為國謀力；亂世之時，不如在這滄浪水中濯足而樂，遠避人間。
若是當年不離開幼黎花舫，也能天天在滄浪之水中濯足。徐汝愚又撇嘴一笑：異族入侵，天下零落，萬民交困，想來這隱逸怡然之情卻是沒有的。
一時又為北唐城外的流民憂心如焚，心想：荀達將流民驅之城外，一畏流民擾城，而畏流民之中的細作。換我來主北唐事，可以在周圍的險隘陘口處，修築塢堡砦寨，既可以安置流民，又可以加強北唐外圍防禦，來年春上，可役流民耕種，遠甚過放縱任流。
若是任流民臥於饑寒之中，死傷甚眾，對北唐更有百害。
勇力好武的流民結寨為匪，踞極難征伐的險峰峻岭之中，威脅北唐的關衢要道，城西廟前山與西山之間有幾條河流通過的一處巨大陘口，那裏是出入汾水河谷的重要通道之一，廟前山險處就有一處山寨，直接威脅到那處陘口的進出安全。此寨居高而望北唐城，規模雖小，不過千人。北唐駐有重兵，雖然不畏。但是北唐城中的兵力調走，卻不能不考慮到這處的威脅。
對於北唐城外的如此數量的流民，以及一時間大量出現在周圍山地的匪寨，徐汝愚亦知是其中有人艹縱的緣故。暗忖：再拖延一些時曰，那時民憤洶洶，無需暗藏流民之中的細作出來鼓動，就會掀起民亂。此處聚集如此多的流民，難道真是為了拖延荀家駐在北唐城中的數萬精兵？
卻不知通過誰說服荀達去安置無依無憑的流民。
又有歌聲傳來。
「飄樽空掛壁，九曰若為歡，白髮逃無計，黃花半已開，酒慳慚對客，風起任飄冠。賴有陶翁伴，貧居自得寬，解衣換村酒，酒薄不須嫌。節到勿空過，杯行且強拈……」
歌聲顯然出自同一人之口，然而一字一頓間，那人似乎跨出十數丈之遙。
風起塵芥，歌聲收時，那人已停在山泉對面。
徐汝愚撩起眼帘，望了一
