此時天已清亮，秋露拂濕衣襟，暗哨漸漸密集，徐汝愚知道離山中營地不遠，靈銳的聽覺已捕捉到山頭那面的人語。山頭現出十餘道身影，徐汝愚已認出站在當中的邵海棠與男孩子裝扮的邵如嫣來，其中還有四人是在沂州城裏相遇過的。
季子衡指着山頭說道：「游哨已將你到來的消息傳回營中，軍師領人接你來了。」
徐汝愚見山上人正向山下迎來，不敢怠慢，疾步向山上迎去。
相比上次相見，邵海棠鬢髮如經霜染，徐汝愚看到邵海棠等一行高手，臉上竟顯菜色，不想山中歲月難熬至此，心中不忍，別過臉去抹去眼眶滑落的淚水。
邵海棠摟過徐汝愚的臂膀，指着身後眾人說道：「這些人聽說你來山營，洗漱都不及就跟我一起出來，也不怕失了禮數。」
襄樊會自大當家許乃濟在襄州被荀去泰設計伏殺之後，邵海棠以軍師之職統領襄樊會大小事務。當初襄樊會起事之時，會中精銳戰力幾乎集中到襄州，襄州城破，襄樊會精銳喪失殆盡，剩餘的少許人馬又大多轉移至青州郡，現在除了許景澄領了一隊人馬先行去了越郡外，其餘都留在東海郡。滯留在伏牛山中的會眾十之是老弱婦孺，大多是在襄州城戰死會眾的家小。
徐汝愚隨邵海棠等人向山中營地走去。千餘頂營帳擠擠挨挨的擁在一座狹隘的山谷中，滿谷都是衣裳襤褸形銷骨立的老弱婦孺，眼神呆滯，對生存似乎不抱有過多的希望。
邵海棠苦澀說道：「每每看到眼前情景，我心中猶如刀絞，寢食難安。汝愚若能將這些人帶離絕境，襄樊會上下將感激涕零啊，願奉汝愚為尊。」
徐汝愚默不作聲，看着擠在道旁孱弱無力滿面飢色的人們，心情愈發沉重。
眾人進入大帳中，季子衡將襄樊會在大致情形介紹給徐汝愚聽，說道：「軍師前去清河與李沂孫會面，李沂孫避而不見，讓人傳言，不許整編的襄樊會人馬過境，軍師猜想李沂州對分散過境的襄樊會眾不會留難。東海陳族已應諾打通儀興府境的通道，現在就是南陽府境內通道如何打通，沿途如何照料病弱的會眾，讓我們頭痛無比，一時沒有良策。」
季子衡生怕徐汝愚不明白，展開永寧郡地形圖，說道：「我們現在是永寧郡西北角的伏牛山區，從此外前往東海郡，需穿越永寧郡南陽、清河、儀興三府。伏牛山橫亘於南陽府北境，直貫入清河府境內，若是無法從南陽借道，我們只有沿着伏牛山向東行走，直接進入清河府境內。」
徐汝愚搖搖頭，低聲說道：「外面的會眾大多承受不住山路奔波，從南陽借道怕是勢不可免了。」
邵海棠點點頭：「就是現在，每曰都有好幾人虛病而死，若是沿伏牛山向東行至清河境內，在崎嶇的山路上，缺衣少食，不知又會死多少人。」
許伯英說道：「現在不敢與南陽符家接觸，怕離得太近，藏不住行蹤。即使符家應允，但是盤據在宿松、潛山兩城的張東遺族，卻不是可以用嘴說服的。自從他們佔據宿松、潛山兩城之後，一直有意與荀家結盟，若是讓他知道襄樊會眾過境，怕是會大開殺戒，討好荀家。」
徐汝愚問道：「馬幫核心成員與家屬各有多少人？」
許伯英說道：「馬幫子弟約有六百名，家屬三千人。汝愚是說馬幫人馬也需撤離汾郡？」
徐汝愚點點頭，說道：「馬幫隱蔽再好，也不可能不露出蛛絲馬跡，特別是最近馬幫在伏牛山的異常行動，一定會引起荀家眼線的注意。荀家現在專力對青州用兵，無力理會豫南事務，不是對馬幫一點察覺也沒有。馬幫與襄樊會一起撤離汾郡是必需的。」徐汝愚右手支出食指，在永寧郡地形圖上劃出一條線路，說道：「隆中城北面這條道直通潛山，穿過潛山城，就能到達清河府境內。進入清河府之後，我們只需一支精銳戰力，威懾清河，李沂孫便不敢對過境會眾動手腳。」
邵海棠說道：「我們商議多時，也是選擇這條線路。只是精銳戰力若由青鳳將軍親領，給李沂孫十個膽子也不敢刁難過境會眾。」
許伯英說道：「佔據潛山城的張東遺族是最大困難，南陽符家或者清河李家若能近期收復潛山城，我馬幫可以藉助打通商道之機，巧做安排，沿途照料分散過境的會眾。」
徐汝愚讚許道：「
