一曲完了，琴音繞樑不絕，令人屏息靜氣，生恐錯過一絲一毫的餘韻。
良久良久，簪花樓內才爆出一陣熱烈到幾乎將屋頂掀翻的掌聲和讚嘆之聲。
「妙極妙極！」杜大人擊節長嘆，「如此妙音，可稱當世無雙，杜某何幸，竟可聞此仙樂。」
「好啊！」秦將軍狂喜道，「這曲琴音當可比古之高山流水，令人顛倒迷醉。」
一時之間，眾人紛紛交相稱讚，激賞之語此起彼伏，絡繹不絕。
蘇婉撫琴良久，終於緩緩嘆了一口氣。她從小浸淫琴藝，從漢晉隋流傳下來的琴曲開始，十數年苦心鑽研，創出自己迤邐多姿的琴風，直到十八歲琴藝大成，從此名聞天下，令眾生傾倒。而這兩年來，她不斷試圖嘗試新曲，意圖突破自己固有的琴風，在琴藝之上更進一層樓，可惜雖然多方嘗試，但是仍然無法作出一番飛躍。
所以她非常重視每一次開閣獻藝的機會，希望在一眾來自各方的風雲人物身上，得到新的啟發提示。上一次獻藝，出了一位奇公子連鋒，一番暢談令她頗有所得，但是也沒有什麼進一步的見解。而今日雖然冠蓋雲集，但是人人只被琴音顛倒，而沒有人能夠有哪怕是一點點的建議。
蘇婉只感到一陣清寒的孤寂，仿佛一個寂寞的歌者，吟唱於一群天聾地啞的人群之中。
「難道，我的琴藝已經到了盡頭？」
這時，她忽然看到一個人，不但沒有和周圍的人一樣擊節讚嘆，反而緊皺雙眉，默然不語。這時她數年開閣獻藝以來從未見過的。
蘇婉不但沒有感到一絲不快，反而從心底升起希望，她連忙向這個人望去，卻發現這個人就是剛才苦苦勸自己退出青樓的吳若棠。雖然本來升起的希望黯淡了下來，但是蘇婉還是抱持着一絲希冀。朗聲問道：「這位公子，請問你認為我的琴曲如何？」
吳若棠這才猛地一驚，抬起頭來。
原來，剛才。他恍恍惚惚，只想着司徒念情如果不出青樓，他的父親將會多麼難過傷心。滿耳的琴音，只是讓他更加厭倦和難受。
仿佛之間，他似乎看到了司徒念情父親眼裏的一絲遺憾。
「公子！」蘇婉又提高了聲音叫了一次。所有人的目光又一次重重疊疊地落在吳若棠身上。
吳若棠茫然望着她。良久才說：「姑娘，你這琴曲，軟綿綿的，也沒什麼意思。」
「軟綿綿？」蘇婉失笑了一聲，這可是她平生聽到的評價之中最特別的一個。
「喂！」一旁的貴族公子又一次大聲說道，「你不懂就別胡說八道，你懂不懂什麼是音律？這麼優雅的琴聲，你竟然只得軟綿綿這一句？」
吳若棠眉頭一豎，道：「我哪裏說錯了，這琴曲軟綿綿的。就算是龍精虎猛的一條漢子，聽多了也要攤作一團爛泥，不聽也罷。」此話一出，一口氣將這裏面幾乎所有的聽眾都得罪遍了。當時就有幾十個看起來有頭有臉的大人物拍案而起，就要發作。
就在這時，秦將軍連忙站起，道：「啊，小兄弟，這琴曲你聽不入耳也罷了，這叫青菜蘿蔔各有所愛。看你樸質老實。這裏確不適合你，你還是走吧。」說完向他使了個眼色。
吳若棠明白了他的意思，緩緩站起身，向他感激地點了點頭。就在此時。一直在旁邊氣得眼冒金星的張鳳姐不樂意了。打從一開始，吳若棠要贖蘇婉，就讓她非常的生氣，看在他身懷巨寶的份兒上，她才勉強應付着他。這會兒倒好，竟然大放厥詞。說蘇婉的曲子不中聽，這擺明了是砸簪花樓的招牌，真是是可忍孰不可人。
「慢着，」眼看着吳若棠就要起身告辭，張鳳姐大喝一聲，「你還不能走。」
吳若棠一驚，看了看她，問道：「你要怎樣？」
張鳳姐冷笑一聲，道：「你沒有付足樓資，可別想走！」
「樓資？」吳若棠驚道，「可是，我這位子不是別人讓給我的麼？」
「讓給你不假，」張鳳姐道，「但是人家可不會替你付錢。」
吳若棠雙拳一握，就要發作，但是轉念一想，確是自己理虧，只好道：「多少錢，你說吧。」
張鳳姐滿不在乎地說：「不多，一千兩黃金！」
吳若棠大怒，道：「這麼多，你分明是坐地起價。」
張鳳姐怒道：「我是坐地起價，怎樣。也不知你是從哪個地方冒出來的傻小子，白聽一場琴樂也就罷了，竟然還胡說八道，說蘇大家的琴曲難聽。」
吳若棠怒道：「吳某說話從無妄言，難聽就是難聽，又怎會是胡說八道。」
他這句話也讓一旁的蘇婉有些生氣，她對吳若棠道：「這位公子，你說我的琴曲軟綿綿的，甚是難聽。不知你可否指出琴曲之中錯漏出在何處。若能說出來，我也能加以改進！公子覺得呢？」
吳若棠見她說話，有些不好意思，低頭想了想，裝出大大咧咧的樣子說：「我哪裏說得清楚，只是聽着覺得氣短，非常不爽快。」
蘇婉聞言，頗為失望的搖了搖頭，仍不放棄，又問：「公子是否懂得音律？」
吳若棠看了看在場眾人那些輕蔑而不屑的目光，心中一陣激憤，大聲道：「我懂，但是，只會擊鼓。」吳若棠小時候為了能夠多掙一些錢補貼家用，特地跟着一些民間藝人練習過鼓樂，而這門樂器也算是對了他的胃口，倒也學會了個九成，尤其喜好軍鼓。
眾人都鬨笑了起來，張鳳姐笑道：「好，你喜歡擊鼓，我就給你面鼓讓你敲敲，若是好聽，你的樓資就算免了。」
吳若棠斜眼看了看她，道：「小鼓不行，得要軍鼓。」此話一出，又是一陣哄堂大笑。那個貴族公子突然大聲說：「喂，各位，我也精擅音律，不如讓我獻上一曲。」
這時，有人湊趣地問：「李公子，不知道你擅長什麼樂器啊？」(未完待續。)
