正午時分，下了半個白天的雪終於停了。
在艾萊隘口，一些個粗壯的士兵推着絞盤，升起了要塞的銅鑄大門，另一些士兵則分佈在要塞的周圍，清理着附近的積雪。
之前因為天氣緣故滯留在關隘里的商人們大聲呼喝着自己的雇員隨從，開始檢查商品、整頓車駕，然後準備出發。
「砰！」「砰！」「砰！」
就在這時，遙遠的地方卻傳來了大地震顫的聲音，在隘口附近忙碌的人們都不由得停下了手中的事，面帶驚疑地張望着。
砰砰的巨聲越來越近，站在磚石地板上的人們甚至能夠感覺到整座要塞也在微微顫動。
發生了什麼？士兵和旅人們面面相覷。亞倫大陸上，並沒有地震這個概念，所以這裏的人們對於此時的情況感到非常的陌生。
「難道是大規模的騎兵？但是這樣的天氣……」有一位見多識廣的商人想起了什麼，他望着要塞外面厚厚的新雪，有些難以想像到底是怎樣的騎兵才能夠在這樣的環境裏行動。
「嘿，老羅倫斯，你傻了嗎？」邊上有位年輕的同行嘲笑道，「這裏可是希雅的腹地，哪來的什麼騎兵。」
希雅長長的黑麵包形狀的國土內，皆是大大小小的丘陵，所以，包括王室在內的各個封地貴族，從來都沒有建立過大規模的騎兵團；至於艾萊的諾布爾家族，所有人都知道他們真正的倚仗是什麼。
頭髮微白的老商人還沒來得及回答，就看到這座關隘的最高長官，從邊上的一棟房子裏慌慌張張地跑了出來。
「還愣着幹嘛！蠢貨們，是諾布爾小姐到了！」他揮舞着自己的手臂，對着自己的士兵們大喊着：「快！快把這些擋路的該死東西挪開。」
然後他走向了那些停在關隘大門前，等候檢查出關的商人車隊：「還有你們！奸猾的傢伙們！快把你們的馬車弄到一邊去，如果你們不想被諾布爾小姐的魔像軍團踩扁的話！」
要塞長官得意洋洋地說着。
作為諾布爾家族屬下的武裝力量之一，提到這支眾人皆知卻好多年沒有露面過的魔像軍團，他確實有資格感到「與有榮焉」。
但是他口中的諾布爾小姐，此時卻非常的不滿意。
伊妮德坐在特製的雪地馬車裏，看着外面混亂的景象，本來就因為艾麗的離開而低沉的心情變得更糟了。
如果她沒有記錯的話，這裏的長官應該在兩天之前就收到了魔像軍團將要經過這裏的通知，之前山坳里宿營的時候，更是派了人前來通知，隊伍將在雪停後到達。
但是現在伊妮德看到的，卻是一副雞飛狗跳，人仰馬嘶的混亂場面？
伊妮德不知道，這裏的主官到底要無能到什麼程度，才能把一件早就通知好要準備的事情弄成現在這樣。
伊妮德又看了看隊伍中的玫瑰騎士團——這支沉默的隊伍大約有三百人，他們裝備精良，訓練有素，身上的皮甲雖然不是制式的，卻也能看出不是底層傭兵們穿着的那種大路貨。
然而，就是這樣的一支軍事力量，卻在這些守軍的眼皮子底下波瀾不興地通過了隘口，然後大搖大擺地進入了聖瓦倫丁城……
伊妮德很生氣，既失望又生氣。
雖然從未指望過他們，但是每年，諾布爾家族花費在這些衛隊上的金錢也不在少數。金錢只是其一，更另小女孩感到心寒的，則是他們的身份。
艾萊盆地內的這些衛隊、駐軍，都是由諾布爾家族自己供養的，他們，在向諾布爾家族宣誓效忠的那一刻起，就擺脫了平民的階層，成為了領主的侍從。
領主和他的侍從們一起構成了貴族階層，這個階層有別於數量眾多的農民、商人、冒險者還有城鎮居民，至於連人身自由都沒有的種植莊園裏的農奴，就更不用說了。
人君自食其邑，這是幾百年來希雅王國內的公認原則。封地貴族們養着自己的武裝力量，負責着自己領地內的事務。王室與領主老死不相往來，已是一種常態。理論上，只有在諸如外敵入侵這樣涉及全國的公共事務中，王室才會召集領主們進行集體的協商。
這樣的社會形態，本來應該在商人和冒險者們（僱傭軍隊）的崛起後改變，但是過於強大的血脈術士家族阻撓了這一進程
第二章 伊妮德的失望
