紅崖頂
宣正五年末這個不甚喜氣的除夕之夜，位於王府角落的僻靜小佛堂內，晉王終於開口在沈思面前飽含深情剖白了一番。他先是道明自己與王妃間只以姐弟相待，並無夫妻之實，再感嘆許多年來的情路坎坷造化弄人，最後慶幸老天垂憐總算將真正中意之人送來了身邊。誰成想那「沈念卿」三個字尚未及出口，就被前線傳來的軍報給生生打斷了。
罷了，罷了，晉王搖搖頭，將後半截話無奈地咽了回去。所謂好事多磨，或許還是時機沒到吧。
與深陷懊惱、失落中的晉王不同，沈思一聽聞哈里巴率軍來襲，登時摩拳擦掌倦意全消，連鬢角眉梢都昂揚着無窮鬥志。他飛快地望了晉王一眼，眼底泛着從容笑意。
晉王即刻領會了沈思的意思，一撩袍袖走出院落，對守在旁邊等候示下的校尉吩咐道：「傳令軍中大小將領，明日卯時，西郊大營升帳議事！」
待那名校尉得了令飛奔而去，晉王才幽幽嘆了口氣：「哈里巴早不來晚不來，偏偏趕在這歲夕交疊之際發兵，擺明是想趁晉原上下歡慶佳節時殺咱們個措手不及。」
沈思卻輕快松笑道：「放心，他很快就會發現如意算盤打錯了。」
晉王深恐驕兵必敗，轉回頭拉起沈思的手細細叮囑道：「念卿，這晉陽城內無數子民的身家性命，還有我衛律一家老小，就悉數交到你的手裏了。」
沈思在他手上重重一握：「王爺只消記牢當日所作承諾便夠了！」
次日寅時三刻，天色仍舊昏暗不明。冬夜淒涼，河野漠漠，一彎朔月遙遙懸掛於西北山坳之間，淺淡得如同被水洗退了顏色。
而此時的西郊大營卻是另一番景象，那裏壁壘高聳，篝火熊熊，三軍列隊齊整，戰馬咴咴嘶鳴，人與馬呼出的白氣蒸騰而起，如薄霧般四散開來，整座軍營瀰漫着溫熱的汗臭味兒與濃重的馬騷味兒。
中軍大帳內燈火通明有如白晝，各路將領陸續來到，按照官級品位分立兩旁，目光紛紛朝將台投去。將台正中一架五尺長案，左側懸着虎頭牌，右側貼着斬將令，沈思姿態莊嚴地端坐其後，通身銀盔銀甲，肩頭披着大紅斗篷，虎虎生威器宇軒昂。而晉王雖貴為這晉地之主，卻並非軍中統帥，是故只在下首設了個座位。
滿室正自鴉雀無聲，忽然氈簾一挑，紅光閃過，原是緋紅郡主帶着兩名同樣身着紅衣勁裝的女兵走了進來。三人個頭一般高低，俱是明眸皓齒、猿背蜂腰，眾人見了不覺眼前一亮。郡主掃視過全場，待尋到晉王后便如小女孩般腳步歡快地跑了過去。
晉王見了郡主登時臉色一沉，等到女兒來在了近前，他低聲斥責道：「愈發胡鬧了，軍營重地豈是你想來就來的？」
郡主聞言不滿地撅起了嘴巴：「父王冤枉緋紅！女兒並非自作主張，今日可是那黑……那沈念卿着了人請我來的！」
&晉王一愣，滿腹狐疑地望向沈思，沈思似早料定他會如此反應，及時丟了個似有若無的眼神給他，晉王便不再言語了。
刁斗聲由遠及近「鏘鏘」響起，時辰已到，沈思攤開將領名簿開始點卯。從官職最高的張世傑開始，每叫到一人名號，那人便閃身出列答一聲：喚到譚天亮的時候，底下無人回應了。
自從那日被沈思在大庭廣眾下抽掉了幾顆槽牙，譚天亮便一直耿耿於懷，沒幾日晉王又光明正大拜了沈思為將，更加令他鬱憤難平。昨夜他本是與兄嫂同席守歲的，中途有親兵通傳說韃靼人來襲，沈將軍要升帳主事了，他不禁又嫉又恨，一個人躲回房喝了半宿的悶酒，以至徹底睡死了過去，今早無論如何也叫不醒。眼見卯時將至，哥哥譚天明無奈只得先行出了門，並吩咐妻子下人定要替弟弟驅了酒氣再送來營地。此刻仍是人影不見，譚天明只好替弟弟搪塞一二，他邁步來在晉王面前躬身施禮道：「回稟王爺，舍弟今日早起突然抱恙，深感不適，故而未能及時趕到，還請王爺恕罪。」
這話既是說給晉王的，也是說給沈思的。可還不等晉王出聲，沈思就似什麼都不曾聽見一般，加大音量重又問道：「譚天亮何在？」
點卯三次不到，按軍法可是要掉腦袋的。譚天明知道沈思這是在故意為難自己，可人在矮檐下不得不低頭，他也只好將先前對晉王說的那番話對着沈思越發
第18章 初點兵朔風吹角響連營
