不過才是上午，天色就灰濛濛似冬天昏暗時。舒榒駑襻周鳳鸞拂起房上門帘走出，對着灰濛濛天色喃喃低語：「象是有雨，九月中不會有雪。」秋風起昔並無雲飛揚，只有漫天的秋葉和狂塵。
丫頭桂枝從身後過來，手捧着件青色纏枝繡披風送上，體貼關切地道：「姑娘披上這個，見過老爺就直接出門。」桂枝眼中滿是憐惜，姑娘才十五歲，就要為老爺分擔憂愁。換了別人家，十五歲還是閨房中見生人就羞澀的年紀。
披上這件衣服，鳳鸞走下台階，不回身對陪着的桂枝、蘭枝道：「你們門上等我，我見過父親就去郭家。」
不要一個丫頭陪的鳳鸞，獨自往父親周老爺房中去。鼻中聞到桂香，是路邊兒桂花大開，桂花甜絲絲的香入滿懷。就是這甜絲絲的香，讓鳳鸞在父親受傷以後，不時鼓起過日子的勇氣。老天既然這樣安排，就要去面對，就要用心用意過好才對得起自己，對得起家人。
過了小亭過石徑，轉過來就是父親周老爺的房外。兩個素衣丫頭老遠打起門帘，再對房中回話：「姑娘來了。」
周老爺士元滿面慚色在房中，聽到女兒來更是痛苦。他身邊站着妻子顧氏，明白丈夫心情的顧氏，強忍着勸周老爺：「老爺放心養傷才是，鳳兒雖然是女孩兒，卻隨着老爺出去幾次過。可以為老爺分憂，老爺應該喜歡才是。」
對着自己腿上的傷，周老爺是要落淚：「我受了傷，又丟了貨和銀子。那該死的毛家，聽說我欠下債務甚多，就和鳳兒退了親。要是讓毛家知道，鳳兒拋頭露面去籌銀子，更要落他們口實才是。」
走到房門的鳳鸞，聽過父親的低語憤怨，忙進來相勸：「父親不必多想，親事他們也退了，以後我如何與毛家無關，無緣無故又笑什麼！」
女兒明理來勸，周老爺欣慰之餘，更是拍打自己的傷腿：「是父親不中用，不想水上行船，遇到強盜還受傷，唉，家裏再沒有人能出面，只有委屈你。唉，」
「父親，」鳳鸞坐到床前去，對着憂愁的母親安慰的笑一笑，再對着周老爺展開笑臉兒：「病中何必多做這樣感嘆，人生世上，都有傷痛離合。貨和銀子雖然丟了，父親還在我和母親身邊。這難關，咱們一定能渡得過去。」
周老爺對着女兒堅毅的面容，聽着她斬釘截鐵的話語，也打起精神道一句：「好！我有鳳兒，比生幾個兒子都強呢。等我一一交待你，你就去郭家借銀子。借得來也罷，借不來也罷，老天給我這一場災難，總是有緣由兒的。」
「女兒一定借得來。」鳳鸞對着父親微笑：「父親請說。」
周老爺原本是半歪在床上，他扶着妻子的手坐正，對女兒低聲道：「還是我年青的時候，剛行商是跟着郭家的老爺子。後來我要自己跑，離開他的時候擺上席面，請過中人謝他我才離開。記得那時拜別，他說過以後有事，可以找他。如今郭老爺子雖然年紀邁，他媳婦郭夫人卻知道當年這話。你去求她幫我們渡過這一關，以後銀子本息分文不少歸還。」
話說過，再從枕頭下取出錦鍛層層包着的小盒子：「這是我的印章，他們肯借錢，你就按下這個章就行。」
接過印章盒子，鳳鸞小心放入懷中。周老爺再交待過，要有禮客氣等話。鳳鸞一一聽過，恭立於床前揚一揚眉：「父親，母親，我這就去了。」
看着女兒出去的身影，周老爺又要捶自己的腿：「真是不爭氣，但凡我能走動，也不會讓鳳兒前去。」
顧氏總算落下淚來，抓住周老爺的手求他：「你要好好養傷，才能不讓鳳兒擔心。可憐這孩子，自你受傷回來，一頓飯也沒有好好吃過。」
這話讓周老爺慢慢冷靜下來，由剛才的癲狂變得呆滯。對着地上愣過許多，象是才從迷怔中醒來。床前妻子淚眼婆娑，周老爺又自愧起來：「你放心，我以後……要打起精神才行。」
顧氏帶淚，露出笑容：「老爺，您這樣想，這就對了！」夫妻對着伸出手來，慢慢握在一起。行商的人，時常會有風險。這一次欠的銀子數額不小，可是此時夫妻對望，都從對方的眼眸中，看到寬慰和鼓勵。
走出門的周鳳鸞，在大門外坐上一頂小轎，遵父親的話往銀局胡同里的郭家來。周家是個來往販貨的小生意人，郭家卻是這城裏不小的一家
第一章 ，上門借銀
