書房裏香氣逼人，不過不是檀香脂粉香，而是酒香菜也香。
王賢和陸員外兩個，圍着一張小機，盤腿坐在榻上。小機上不是茶具，而是個紫銅的火鍋。鍋底下燒的是上等的銀絲炭，無煙又無灰。鍋裏頭以雞鴨為湯，咕嘟嘟煮着魚片、雞片、玉蘭片、裏脊片、粉絲……香氣四溢，讓人口水直流。
「寒冬臘月，圍着火鍋，喝着三十年的女兒紅，那真是給個神仙都不換」周洋夾一片肥嫩的魚片，送入口中享受的吧唧起來。
「那倒是。」陸員外靜極思動，如今把生藥鋪子交給兒子打理，自己專心往來湖廣浙江之間，雖然吃了不少苦，但是眼界心境都比原先高了太多。「張邋遢這位陸地神仙，為啥遲遲不肯上山？不就為了這口酒肉。」
「哈哈，有道理。」王賢笑道：「老陸這嘴功真是大漲啊」
「比大人還是差遠了。」陸員外稍顯得意的呷一口酒，贊：「三十年的女兒紅，果然是非凡，好酒好酒」
「我有點不懂了，」周洋奇怪道：「據說這女兒紅是紹興人家，在女兒出生的那天埋下的，怎麼會有三十年的女兒紅，難道紹興人的女兒三十歲都嫁不出去？」
「那敢情好。」陸員外嘿嘿一笑道：「老周不就好這口麼？」
王賢剛喝了一口酒，一下噴了出來，笑得眼淚花花。
周洋也很湊趣的笑道：「好這口就對了吃果子都知道撿熟透了的，找女人也是這個道理，才夠騷夠勁兒」
「三十如狼四十如虎，」陸員外也笑出眼淚道：「怪不得我家一凡說，你管家三天兩頭到我那沽三鞭酒」
「他那是自己喝」周洋怒道：「老子精壯着呢」見陸員外一臉不信，他下戰書道：「晚上雲香閣見真章」
「誰怕誰？」陸員外不屑道：「到時候怕不起來，我可不背你回去」
「放心，我背你」
見兩人頂起牛來，王賢只好輕咳兩聲道：「兩位，這裏還有未成年人。」
「大人，你現在精關已固，可以和我們一起去見識見識了。」陸員外誠摯邀請道。
「去你娘的」周洋低聲罵道：「讓王大娘知道了，還不把咱們吊起來打」
「誠然誠然。」王賢擦汗道：「我爹尚且不敢，我哪有膽？」
幾人一邊喝酒吃肉，一邊葷腥不忌的瞎扯，均感快活至極。待酒足飯飽，扯下火鍋杯盤，換上香茗，才說上正題
「大人，咱們的計劃可能要推遲，」陸員外沉聲道：「糧號和縣裏發生了些不愉快。」
「我知道。」王賢點點頭道：「昨天鹽號的人來了，說過那事兒。」
「蔣知縣太過分了」周洋笑容收了，臉上浮出怒色道：「年初魏大人在時，做過的保證，乃至簽過的文契，他都要不認賬，已經知會我們兩家，過了年要解約重簽」
「真沒想到蔣知縣是這種人，」王賢嘆道：「當初他信誓旦旦保證，一定會蕭規曹隨，不改魏大人所定章程的。」頓一下道：「當初吳為和他鬧翻，到浦江找我告狀後，我便寫信給京里，向魏大人告知此事了。」
「魏大人回信了麼？」
「回了。」王賢道：「他說已經寫信質問蔣縣丞了，但因為外地官員很難理解商號、商會的重要性，他沒法跟知府大人或者京里的官員說項，只能讓我們自己想辦法了。」
「哎……」周洋和陸員外齊齊嘆口氣，大明朝重農輕商之風還是很濃重的，江浙這邊的重商風氣，向來為官員所不喜，要不當初魏大人能理解他們，他們也不會感激涕零。
「這件事魏大人確實愛莫能助。」王賢為他們分解道：「其實蔣知縣只是個幌子。人都是江山易改本性難移的，他就是轉性，也不可能那麼快。」頓一下道：「這背後定然是那些不甘心的大戶在搗鬼，說起來也怨我們，當初我和魏大人太着急提拔一批新貴起來，代替那幫狗大戶了。可是我們又離開太早，還沒等你們站穩腳跟，就被朝廷調走了，大戶們反撲是正常的，不反撲才叫奇怪呢。」
「是這個理，」陸員外贊同道：「好似蔣知縣有什麼把柄被他們拿住了，這才被他們牽着鼻子走。」
「什麼把柄？」
