秋風一起，仿佛就在一夜之間，滿池的荷花便凋落了，甚至來不及零落一池殘紅，就只見光禿的蓮蓬、枯敗的莖葉，蜷縮於日漸開闊的水面上。\www、qb5.c0m\池水本是被亭亭的荷葉荷花密密實實地掩蓋着，一日一日，那碧波之上的殘荷，宛如飄浮的輕塵，每起一陣風，就刮去一層。
幾名丫鬟圍着池塘，將鐮刀綁在長竹竿上，瞅着池中還綠着的荷葉，鐮刀朝葉下一伸一鈎把莖杆割斷，再慢慢地拖到岸邊來，洗涮乾淨摘去枯邊，一層一層鋪平收起。這些葉子都還新鮮，用來煮粥、蒸糯米點心，都是極好的材料。
「你們幾個，在做什麼呢？」
領頭的丫鬟紅穎抬頭一看，遠遠地只見花園那一邊，主母帶着幾個丫頭施施然地朝這邊走過來了。她急忙放下手裏的活計，迎上前去拜了一拜：「裴娘子。」
裴柔指着池塘邊上忙活的丫鬟問：「這是在做啥？清塘自有園丁來做，你們湊什麼忙？弄得烏七八糟！」
紅穎回道：「是廚房的人要荷葉做材料，所以趁着還沒有完全敗把綠的採下來。」
裴柔問：「荷葉也能做菜？」
紅穎道：「是用來裹着糯米、肉之類的蒸熟，裏頭的東西便會有一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點心，相爺還讚不絕口呢！」
裴柔一聽卻沉下臉來：「這荷葉干不乾淨、有沒有毒？隨隨便便就做給相爺吃，萬一吃出什麼事情來怎麼辦？誰想出這麼個怪法子的？」
紅穎低着頭不說話。以前但凡聽說相爺喜歡什麼，裴娘子總會盡力投其所好討相爺的歡心，給她出主意的人也會得到嘉賞。這回卻一反常態責怪起那出點子的人，都怪自己一不小心說錯了話……
「上回吉郎中隨口說了一句，相爺一直記着，特意吩咐廚房為吉郎中做的。」一個女子的聲音插進來。紅穎轉頭一看，是在吉郎中院裏伺候的丫鬟芸香。她忙向芸香使了個眼色，芸香卻不予理睬。
裴柔變了臉色，瞪芸香一眼。芸香卻不買她的帳，手裏拿一張荷葉優哉游哉地扇着。府里的丫鬟仆傭全都歸裴柔管轄，但是也有例外——比如相爺貼身的楊昌楊寧，以及他專吩咐楊昌去安排的人事，裴柔就不敢管。
紅穎急忙打圓場：「這回是廚房的趙大師傅要的，說荷葉能敗火去膻，有諸多好處，所以才派了這麼多人來采。」
裴柔看了看在場諸人，現芸香身後多了一張生面孔，遂問：「那個小丫頭，就是前幾天相爺剛剛買回來的？」
紅穎還未開口，芸香便搶着道：「是啊，是吉郎中路上碰到的，看她可憐，相爺回頭就派人把她買下來了。這不，正好吉郎中院裏人手不夠，相爺便把她派給我管教，先幫着忙。」一邊叫過那小丫頭來，「小鵑，快過來給裴娘子見禮。」
那小丫頭初來乍到，也不清楚這相府里的人事規矩，看裴柔穿得華貴，對丫鬟們又頤指氣使，過來便跪下磕頭，口中說道：「小鵑見、見過夫人，夫人……夫人……」想了半天，也不知道該說什麼吉祥話。
夫人這個稱呼裴柔最喜歡聽，剛漾開笑靨想夸小鵑幾句，一旁芸香卻捅了捅她道：「叫裴娘子。」
小鵑什麼也不懂，聽芸香這麼教便改了口，叫了聲「裴娘子」。
裴柔氣得俏臉綠，又不好作，忿忿地一甩袖，對身後僕從道：「我們去那邊賞桂！」領着一群丫鬟往花園另一頭去了。
紅穎看她走遠了，才對芸香道：「你這張嘴呀，就不能別那麼厲害？她好歹也是管着大家的，得罪了她，對你可沒好處！」
芸香道：「她不就是趁着相爺屋裏沒人才掌的權，這三十年風水輪流轉，我看她也威風不了幾天了。以前吃她的悶氣吃得還不夠？」
紅穎沖她一瞪眼：「這話你可不能胡說！」
芸香卻笑嘻嘻地湊過去，朝她眨眨眼睛：「你知道相爺已經多久沒去她房裏過夜了？」伸出手來比劃了一下。
紅穎驚道：「這麼久了？那相爺是怎麼……」話一出口才覺得着了芸香的道，羞紅了臉，啐她一口道：「你這蹄子，胡說八道，把小孩子都教壞了！」朝一旁的小鵑努努嘴。
小鵑年紀還小，根本不懂這回事，只疑惑地看着她倆，不明所以。
〇一·玉菡
