芸香哈哈大笑，紅穎也忍俊不禁，兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問道：「你在那邊當差，天天伺候來去，可有……真見過？」
芸香道：「這倒沒有，他藏得可謹慎哩，臥房裏都不讓我隨便進去的，相爺也沒有留宿過。不過大伙兒都那麼說，準是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒，像是對下屬的態度麼？」
紅穎斥道：「怎麼對相爺說出這樣不敬的話來？——不過，倒是貼切的很。」
兩人笑作一團，一旁小鵑一頭霧水，只聽紅穎說到芸香當差，插話問道：「芸香姐，你們是在說吉郎中嗎？」
芸香轉頭捏一下她的面頰：「心裏明白就好，別把那三個字說出來，知道不？」
小鵑又問：「哪三個字？」
芸香哭笑不得，敲一記她的腦門：「這丫頭真是笨得可以。」也不出聲，只張大嘴巴向小鵑做了個口型。這回小鵑看明白了，芸香說的那三個字，確乎是「吉郎中」。
紅穎笑道：「她還小嘛，什麼都懂才稀奇呢。回頭你一樣一樣仔細說給她聽，免得她弄出什麼漏子。她可不像你，個心思，這張嘴還跟刀子似的。」在芸香腮幫子上擰了一把。
芸香道：「不說就不說，言多必失，還是幹活去。」拉了小鵑繼續去割荷葉。
小鵑戰戰兢兢地說：「芸香姐，我需要懂什麼，會弄出漏子來麼？我什麼都不知道呀，你可一定要教我！」
芸香道：「放心，你在我手底下，我自會照顧着你。你也別着急，慢慢來，什麼都是一點一點學到的。今兒個我不就先教了你一樣麼？」
小鵑懵然：「哪一樣？」
「就是……」芸香朝裴柔離去的方向一抬下巴，「以後看見她，別叫她夫人，叫她娘子。」
小鵑問：「為啥？難道她不是相爺的……」
芸香道：「她是相爺的人，不過不是相爺的夫人。」
裴柔在相府的地位是很微妙的。家裏上上下下的事務都是她在主持，數十名丫鬟仆傭都由她差遣，行的完家主母的職責，大伙兒都稱她為「裴娘子」。「娘子」這兩個字，既可以稱呼未婚的年輕姑娘，也可以稱呼已婚的婦人，總而言之有些模稜兩可的意思。就像宮裏的貴妃在正式冊立為妃之前，宮女太監們也都叫她「娘子」。大家都知道這兩個字內里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名義上卻什麼都不是。裴柔也是一樣，在相府，除了相爺就數她最大，但是她卻不是相爺的什麼人，有實而無名。
小鵑一臉迷茫，芸香又解釋道：「就是比夫人要低一等。」
小鵑恍然大悟：「哦！我知道了，有錢的老爺們都有的，叫……叫……妾！」
芸香撇撇嘴：「比妾還要低一等，人家納妾還拜個堂哩！」
「沒拜過堂的小妾……」小鵑大概弄明白了裴柔的身份，「那相爺為什麼不和她拜堂成親呢？」
「就她？」芸香嗤之以鼻，「相爺是什麼身份，你看她那樣兒，能匹配得上嗎？」
「你就是心存偏見，裴娘子哪有你說得那麼不堪。」紅穎走到她們身旁，插進話來，「小鵑，你別聽她瞎說。裴娘子是當家的，你以後見着她要恭敬一些。」
小鵑一聽裴柔當家，愈疑惑，又追問：「相爺為什麼不娶她？」
紅穎道：「裴娘子是……出身不好。」
「她哪裏出身不好？」芸香譏諷道，「十多年前，人家可是蜀中名動一方的當紅花魁呢！」
小鵑入相府之前，曾險些被賣入青樓，她別的不懂，「花魁」這兩個字卻聽過，當下變了臉色。
紅穎道：「裴娘子出身風塵，但也不失俠義心腸。若沒有她，哪有今日的相爺？」
芸香道：「所以她如今才這麼不可一世啊！若不是看準了相爺非池中之物，日後定會達，她會那善心？」
紅穎反駁道：「即使如此，裴娘子也算有眼光了。」
「我看她是瞎貓碰上死耗子，天上掉下來的運道！」
小鵑又插不上嘴了，只看着她們倆你一句我一句，自己又不太明白，只好皺着一雙小眉頭，傻愣愣地隨這兩人的說話把頭擺來擺去，一會兒看看紅穎，一會兒看看芸香。
紅穎不跟芸香爭辯，回過頭
〇一·玉菡
