來對小鵑解釋道：「是這樣的，相爺來京城之前曾在蜀地從軍，任滿後一度窮困潦倒，幸得裴娘子仗義相助才渡過難關。後來相爺進京，裴娘子也跟着他一起來了。那時相爺本準備娶她為妻，不知為何耽擱了。再後來相爺得到陛下賞識，官越做越大，有了身份，更不能娶她了，人言可畏。但是相爺一直念着舊日恩情，雖然不能娶她給她名分，但也始終當她妻子一樣對待，家裏的事都交給她管，自己也沒有再娶妻室。這樣說你明白了不？」
小鵑連連點頭，先前對裴柔的印象也大為改觀，想着這段故事，不由生出羨慕來：「相爺對裴娘子真好。」
紅穎見她這麼認為，便不再說後頭的事。芸香卻又接過話頭來：「相爺對裴夫人自然是好，為了她相爺還曾拒過陛下賜婚呢！嘖嘖，那可是金枝玉葉的公主啊，放着駙馬不做！」
紅穎瞪她一眼：「隔三岔五不說兩句風涼話你就閒得慌。」
小鵑又糊塗了，剛剛芸香姐還一個勁兒地數落裴柔的不是，怎麼突然又誇讚起她來了呢？
芸香嘻嘻一笑：「不過那是外頭傳的，其實可不是這麼回事。那回相爺觸怒了陛下，幸虧貴妃為他求情，才平息了事端。貴妃是什麼人物，能為了一個……」她揮了一下手，「去向陛下求情嗎？」
小鵑被她挑起了好奇心，急忙問：「那是為什麼？」
「其實呀，是為了隔壁的虢……」芸香故意逗她，又頓住不說了。
小鵑着急了：「什麼國？」
芸香哈哈大笑：「你都不認識，告訴了你也不知道是誰啊！等你把周圍弄熟了，我再一件一件說給你聽！」
小鵑懊惱地嘆了一聲，嘟起小嘴。紅穎笑斥道：「你這張嘴真是沒遮沒攔，背後什麼人都被你說盡了！自家是非還嫌不夠，都說到隔壁去了！」
芸香道：「流言蜚語道聽途說，說來就是湊個樂子嘛。要不然天天悶頭幹活，死氣沉沉的，多沒意思！」
紅穎道：「你也知道是道聽途說，流言說多了，三人成虎，也就成真的了。」
芸香道：「誰愛信誰信唄，我們自己知道不就成了。」她嬉皮笑臉地指指荷塘那邊的小院，「說隔壁我也不太相信，要說是這院子裏的，我倒敢把腦袋都賭上！」
小鵑看她所指正是兩人當差的院子，忙插上一句：「那不是吉……那三個字嘛！」
紅穎芸香都被她逗得忍俊不禁，笑了出來，小鵑紅着臉，自己也覺得好笑。芸香拉過她來，頭挨頭地低聲說道：「小鵑，我告訴你，你這回分到這個院子裏，可是走了大運了。只要你小心伺候，相爺高興了，有的是你的好處！」
小鵑一本正經地點頭：「那邊離相爺的書房那麼近，一定會經常碰到相爺，我會用心伺候的！」
芸香真真是哭笑不得，戳了一下她的額頭：「你這笨丫頭！敢情我倆說了這么半天，你還沒弄明白相爺和……和那三個字是啥關係呀？」
小鵑自作聰明了一回，還會錯了意，臉上一紅，囁嚅道：「我又不知道郎中是什麼官……應該是相爺的手下吧？」
紅穎笑道：「這孩子心思單純，男女之事都未必曉得，哪會知道你說的那回事？你別教壞了她。」
芸香頑皮道：「我偏要教壞她！」
小鵑連連擺手：「壞的東西我不學的！」
芸香笑道：「別怕，不是你想的那種壞。我問你，相爺和那三個字之間的秘密關係，你想不想知道？」
小鵑漲紅了臉，微微點一點頭。
「那我說出來，你可別嚇壞了。」
小鵑咽了一口唾沫，又點一點頭。
芸香湊到她耳邊，神秘兮兮地說道：「相爺他呀，喜歡那三個字呢！」知道小鵑不懂，又補了一句，「就是丈夫喜歡妻妾那種喜歡。」
小鵑嘴巴張得合不攏來：「可、可是吉郎中他、他是男的呀！」
芸香一把捂住她的嘴：「別嚷嚷！我就說你會嚇壞。我剛知道的時候也嚇得不輕哩！」
小鵑連連拍自己心口，慢慢平靜下來，只覺得難以置信：「兩個男的……怎麼可以嘛！」
芸香道：「我也是頭一次碰到，以前聽都沒聽說過。不過如今人風開放，什麼樣的事情沒有。那
〇一·玉菡
