魯老大將船靠近時，先前那個婦人也匆匆跑了出來，面上帶着淚痕，懷中抱了個六七歲大的女孩兒，李東林回身接過女孩跳上船，婦人也跟着上了船，操着略微生硬的漢話道：「船家，我家官姐兒喉嚨被顆荔枝堵住了，借你的船搭她到前頭集鎮找郎中，快！快些！」
魯老大吃了一驚，立刻與兒子一道奮力駕船朝前頭集鎮趕去。
李東林抱着女孩徑直往船艙里去，恰好停在梅錦住的房間門前，抬腳踢開，貼在門上的紅色喜字顫悠悠地抖了幾下，掉落在地，被他一腳踩在了腳下。
梅家婆子就睡邊上，中間不過隔了層薄薄的木板。方才看完熱鬧扶壁回到睡的地方趴在床上，沒一會兒，聽隔壁再次傳來異樣響動，忍不住又扶着壁出來要看究竟，見一男人背影竟闖進了梅錦艙里，嚇了一跳，嚷道：「什麼人？誰放上來的？怎的隨隨便便怎就進姑娘家屋子！」
梅婆子嚷完，才認出是李東林，慌忙閉上嘴。
李東林快步進來將女孩面朝下放床上，沉着臉開始用力拍擊她後背，婦人也疾步跟進來，蹲下去用手指協助挖女孩喉嚨，試圖排出異物，但卻徒勞無功，女孩兒嘴巴無力地張着，面色漸漸泛出銀紫，眼白上翻，十指無力曲在空中，仿佛想抓住什麼似的，一張臉上滿是痛苦之色。
「阿鹿！阿鹿！」婦人忍不住，放聲哭了出來，「你吐出來，吐出來就好了！」
「你們讓開。」
梅錦突然上前道。
「滾出去！」
李東林雙眼赤紅，咆哮了一聲，繼續用力拍擊女孩背部。
「我叫你讓開！」
梅錦提高音量，推開了李東林，在邊上那婦人的錯愕目光中將快要窒息的女孩兒從床上迅速抱下來，命那婦人助她站立，自己轉到她背後，令她彎腰前傾，兩手隨即環繞到她腰腹，一手握拳抵在下肋與肚臍中間，另手握住自己拳頭，接着快速用力地朝內上方擠壓，如此反覆了七八次，終於聽見「呃」的一聲，一個荔枝從女孩口中撲了出來掉落在地，女孩發出一聲長長的空氣入肺的聲音，停了幾秒後，哇地一聲哭了出來。
「救了回來！救了回來！」
婦人喜極而泣，眼淚再次涌了出來。
扒在門口緊張看着的梅婆子和聞聲而來的魯老大兒媳見女孩終於脫險了，也終於鬆了口氣。
「阿彌陀佛！」梅婆子兩手朝空中拜了一拜，「好險！去年我府里灶下一個婆子死了個孫兒，就是嘴饞往地上揀了個杏核丟嘴裏，也和這女娃一樣卡在了嗓子眼，結果活活被憋死了……」
李東林猛地回頭，梅婆子見他一臉的血污，神色不善，嚇了一跳，慌忙又閉了嘴。
李東林見荔枝終於出來了，臉色這才微微轉霽，望着女孩兒緊張地問：「阿鹿，你好些了吧，好些了吧？」
「二叔……」
女孩兒哽咽着叫了他一聲，隨即撲到他懷裏。
李東林急忙安慰。女孩臉上掛了淚珠，抽噎的更厲害。李東林頓了頓腳，咬牙切齒地道：「你等着！二叔這就叫船家掉頭回去，把撞了咱家船的那些人抓回來，一個一個全殺了，給你出氣！」
女孩聞言破涕為笑，用力點頭道：「那些壞人害我被荔枝堵住了嗓子眼兒，還害二叔你破了頭！就該殺了才幹淨！」
婦人方才方寸大亂，此刻穩住了神，從李東林手中接過女孩，讓她躺到床上，安撫幾句後，起身對李東林道：「二爺，你自己動不動打打殺殺就算了，阿鹿好好的一個女孩兒，你再這樣教她，當心大爺知道了不饒你！方才那些人是可恨，只已經被你嚇破了膽，且船都到這裏了，你還要去哪裏追？阿鹿受驚不小，救回來了，才是第一要緊的。」說完擦去自己眼角邊的殘餘淚痕，看了眼錦娘，臉上露出笑容，朝她走了過來。
這婦人名叫紅霞，昆麻土司府的人都叫她霞姑。被錦娘所救的這女孩兒大名叫彩鹿，是昆麻土司李東庭的女兒，今年七歲，土司府的人都稱她「官姐兒」或「阿鹿」，集萬千寵愛於一身的小姑娘。她這名字還有個由來。據說她母親生她前，夢見樹林裏一頭九色鹿朝自己跑來，這被認為是極大的吉兆，沒想到生她時卻遭遇了難產，因失血過多，幾天後不幸死去。李東庭為紀念髮妻，給女兒起名彩鹿，意叫她不忘生母之恩。這霞姑原來是李東庭母親身邊的下人，因為穩重細心，從彩鹿生下後就被派去照顧她至今。阿鹿平時和叔父李東林十分投緣，上月李東林到江南有事，經不住彩鹿央求，帶了她一道出門，事情辦完後，叔侄女二人一邊遊山玩水一邊回雲南，方才阿鹿正在剝吃荔枝，剛往嘴裏放了個果子，船恰好與相向而來的銅船對頭相撞，荔枝滑溜，一下被吸了進去卡在喉嚨里出不來了，這才險些窒息。
「……幸好這裏遇上了你，多謝你救了阿鹿，實在不知道該如何感謝你才好。」霞姑操着漢話對錦娘再三道謝。
梅錦道：「不必介懷。順手之舉而已。」
霞姑再三道謝。錦娘看了眼床上女孩，見她臉色已經漸漸恢復了過來，這會兒睜大一雙黑白分明的眼睛，緊緊盯着自己。
不過六七歲大的女孩兒而已，殺人在她看來卻仿佛踩死螞蟻般稀鬆平常，看她和李東林似乎很親密，也不知道這個李東林平時都教了她什麼。梅錦倒不怎麼反感，只是覺得可惜了。見她這麼盯着自己，便朝她笑了笑，轉身要走。
「還不知道你怎麼稱呼？」霞姑又問。
「我姓梅，可以叫我錦娘。」
「梅家娘子，看你言行舉止，似乎通醫道？剛才撞船時，我家二爺額頭恰被一疊瓷盤滑下來砸中了，流了許多血，你若能看，麻煩再給他看下，到前頭集鎮還有些遠。」
梅錦回頭看了眼李東林，道：「跟我過來。」
李東林抬手摸了下自己額頭，嘶了一聲，低聲又咒罵了一句。
梅錦帶他到外艙的一張桌邊讓他坐下，打了盆清水幫他擦拭掉臉上的血污，檢查了下傷口。
他額前正中被瓷器砸破，拉出一道將近三公分長的橫傷口，皮肉外翻，深已見骨，傷口裏還殘留着碎瓷片，過去了這麼久，血依然細細地往外滲着。
「最好縫合。」
梅錦檢查完，說道。
「怎麼縫？」李東林問，神色一緊。
「用針縫。」
李東林立刻從凳子上站起來，拔腿就要走。
「害怕是吧？」梅錦對他背影問。
「什麼？」李東林停下腳步，轉過頭，「你說什麼？」
「別怕。我縫合的時候會儘量不讓你感到過於疼痛。你的傷口長，而且深，縫合了才好得快，並且，」她注視着他狹長的一雙鳳目，「這樣疤痕才會結得更平整美觀。時間長了的話，說不定慢
第四回
