過完年，眉州春旱，岷江幾欲見底，田裏土地裂開了口，正是青黃不接的時候，卻天降此災禍，人人叫苦連天，村里以張老太爺為首，備了供品到廟中求神祈雨。\\www。qΒ許是上蒼聽見了他們的祈求，真箇兒在立秋之前降下了雨來，但這雨卻越下越大，越下越久，足足兩三個月大雨滂沱，渾似老天與他們開了個玩笑。
岷江中洪水滔天，溝滿壑平，住在低處的人家，紛紛搶救出糧米，投奔高處。到處都是水，出行靠大船小船木盆門板，張伯臨張仲微兄弟被迫輟學在家，田地被淹，張家佃農盡數遣回，全家人都無心其他，日日瞧着天上的大雨發愁，所幸張家小院地勢較高，暫無被淹之憂，倒也算不幸中的萬幸。
村中無數房屋被淹，許多人流離失所，張老太爺每日站在院門口，瞧着饑民遍野，心中難受，遂召齊全家人商議，欲開倉放糧。此提議一出，張伯臨與張仲微兄弟頭一個贊成，林依亦覺着鄉里鄉親，幫扶一把很是應該，但方氏的臉色，卻忽地變了。
楊嬸瞧着林依不解，悄聲道：「你還沒來咱們家時，老太爺也放過一回糧，結果幾間糧倉全被他老人家搬空，最後連咱們自己的口糧都無，全靠吃野菜度日。」她說完，瞧了瞧張伯臨與張仲微，又嘆道：「兩位少爺同老太爺一個脾氣，又仗義，又菩薩心腸，咱們家的糧食，怕是又保不住了。」
果然，方氏一人的反對，抵不過另三人都贊同，只得把糧倉的鑰匙交了出來。二日一早，張老太爺親自開了一間糧倉，招呼落難的鄉親們來領糧食，並放了話出去，許諾張家要連着放糧三日。有村民不信，當場質疑，張老太爺拍着胸脯，指着天道：「若我扯謊，天打雷劈。」鄉親們聽得他如此保證，歡呼雀躍，奔走相告。
到了下午，張家地壩上排起了長長的隊伍，衣不遮體的村民們在秋風中凍得瑟瑟直抖，拖着盆，端着碗，拎着口袋，站在糧倉前翹首盼着。這些人，都是平素有來往的，林依瞧着格外心酸，忙走到糧倉門口，抓起葫蘆瓢，幫着張老太爺和張氏兄弟給鄉親們分糧。
眾人忙碌了半日，晚上吃飯時，每人面前卻只有一碗堪稱米湯的稀粥，並一碟子下粥的辣醃菜。
大宋的飯食，和人一樣，分為三六九等，貧苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日，稍微粘稠一些，像漿糊的，是饘；水色至清、米粒一個跟着一個跑的，叫粥；只有境況好的人家，才吃蒸出的撈乾飯。
洪澇前，張家中午和晚上，都是吃的撈乾飯；洪澇後，雖說為了節約糧食，少了一頓撈乾飯，但好歹有碗饘吃，今日為何卻只有稀粥？林依才從糧倉過來，心裏很清楚，張家遠還沒到喝粥的地步，這只不過是方氏無聲的抗議罷了。
張老太爺端起粥碗喝了一口，又夾了一筷子醃菜，贊了聲：「不錯，往後就是如此，多省點糧食分與鄉親們。」
方氏聽了這話，氣得不輕，手裏的一雙筷子幾欲捏斷，吃罷飯，回到房中就罵任嬸：「瞧你出的好主意，非但沒效，反倒害得咱們往後每日都要喝粥吃醃菜。」
任嬸小聲辯解道：「我以為老太爺會責備二夫人，那樣二夫人就能藉機勸他少分點糧食出去，我哪曉得他不但不怪，反倒誇讚……」計未成行，再講甚麼都是無用，方氏板着臉斥了幾句，將她遣了出去。
銀姐正在屋檐下站着看分糧，見任嬸唉聲嘆氣地出來，笑問：「怎麼，遭二夫人責罵了？」
任嬸同她到偏房坐下，愁道：「我挨罵倒不算甚麼，只是二夫人為家中糧食日夜憂心，我瞧着心疼，又沒能耐替她分憂。」
銀姐嗤道：「沒想到你還是個忠心的。」
任嬸老臉一紅，想起自己瞞着方氏做的事體不少，不好意思再作聲。銀姐看了她幾眼，道：「你要真想替二夫人分憂，我這裏倒有個法子。」
任嬸曉得她恨着方氏，料得她沒安好心，但拿人手短，少不得要接話，問她詳細。銀姐答道：「法子極簡單——倉里的糧食放在那裏，遲早要被老太爺分光，何不叫二夫人私下賣了去？」
任嬸覺着這主意確是不錯，卻又疑心，便問：「銀姨娘可是有事要我去辦？」
銀姐惱道：「把我當作甚麼人，我是見你幫我不少，想還你個人情罷了，你要是不信，就當沒聽過。」
