葉大炮這個人有一個好處，那就是決定了的事便會放手大膽去做。▲∴，此刻既然決定了，他就笑眯眯地撂下了一句話：「總而言之，這事就交給孚林你了。」
這大刀闊斧放權的光景，怎麼那麼像鄞縣那位懶散陳縣尊呢？葉大炮不會學壞了吧？
如此嘀咕的時候，汪孚林壓根沒想到，他今年一次次往外跑，家裏的事情，生意上的事情，還不一樣是撒手掌柜當得樂呵，把人家壓榨得叫苦連天。
葉鈞耀當然知道自己把這事推給汪孚林實在有些不大地道，當下還欲蓋彌彰地解釋道：「縣學教諭馮師爺的《杜騙新書》已經寫到了第四卷，每卷我都要替他寫序言，順帶在士紳中間好好宣傳。而且，馮師爺代表紫陽書院請本縣去給學生上幾堂課，這文治上頭的事你是知道的，要做的準備太多了。」說到這裏，他才猛地想起，汪孚林也是縣學生，頓時打了個哈哈，「你有空也來聽聽。」
別說葉大炮，汪孚林也是這時候方才意識到，自己這個廩生好像從來沒到歙縣學宮上過一天課，頓時有些汗顏。他只能含含糊糊答應了一聲。至於葉鈞耀交託的這麼一件大事，他離開知縣官廨時，就吩咐人給吳司吏和劉會捎了個信，讓他們晚間到自己家談。
緊跟着，他當然得出發去府城的斗山街許家。早就等着他的許薇少不得也在這時候同路回去，兩人一個坐轎，一個騎馬。雖說不能說什麼話。可轎子裏的許家九小姐照樣高高興興。
可這樣的高興。僅僅持續到汪孚林見過許老太爺和方老夫人，又說有話要單獨請教許老太爺，這爺倆去了後花園說話。見許薇氣餒地在身邊坐下，托着腮幫子不說話，方老夫人想起當年自己也曾有過少女懷春，把下人都遣退之後，就低聲開解道：「許家和汪家也算門當戶對，更何況孚林是秀才。腦袋又好使，人又有擔當，本是良配。可你自己也該感覺到了，他只是把你當成妹妹一般看待。」
儘管上次祖母也告誡過，可許薇沒防備此次她突然把話說得那麼透徹，頓時緊緊咬住了嘴唇。可方老夫人仿佛是為了絕她念頭似的，又雪上加霜似的說：「而且，我和你祖父不能越俎代庖決定你的事，畢竟是婚姻是父母之命媒妁之言，沒有父母在。祖父母卻非要管的。若是別人，我們說。你爹也應該會聽。若是孚林，只怕他一定會死硬不鬆口。歸根結底，若是孚林心裏十分有意，一定要娶你，我和你祖父當然會竭盡全力，可你自己說，他有過那意思嗎？」
「沒有……」許薇喃喃吐出這兩個字，一下子伏在方老夫人膝頭上哭了起來。
「傻丫頭，你總共和他才見過多少次？說到底，不過是最初衣香社那些小姐們每每拿他當成話題，這才動心留念而已，算不得什麼傾慕。」方老夫人摩挲着孫女猶如緞子一般烏黑柔順的長髮，悠悠說道，「想當初，我嫁給你祖父之前，也曾經被一位表兄的光彩給迷花了眼睛。他少年博學，立誓功名不立，無以家為，十六歲中了舉人，二十歲中了進士，這才娶妻。那時候一嫁一娶，排場天大，我只覺得他的妻子是世上最幸福的人，可結果……」
許薇還是第一次知道，祖母竟然也有過少女懷春的時候，不禁淚眼婆娑抬起頭來。只見方老夫人眼神迷離，仿佛想到了很久遠的往事。
「可他後來遇到嚴嵩掌權，貪官污吏橫行，縱使再能幹，卻擋不住大勢。他又太過喜歡表現自己，結果被人陷害，重杖致死，妻兒也因此流放煙瘴之地。等回來時，人已經憔悴蒼老得不成樣子。那時候他得到了追封，他的妻子在外表現得深明大義，無怨無悔，可她臨終前我見過她一次，她卻終於吐露心頭真言，卻是滿腔怨憤。」
方老夫人沒有注意到許薇已經被自己說得吸引住了，自己也沉浸了進去：「卻原來我那表兄才華卓著，為人卻固執迂腐，對妻子也是不知體貼。之前妻子私底下勸解過他很多次，縱使不能和光同塵，或者說同流合污，大可掛冠而去，等世道清明再出來做官，可我那表兄卻始終固執己見，散盡家財交的朋友卻陷害了他，以至於他後來死了之後，妻兒在雲南備受饑寒之苦。到後來平反昭雪的時候，他三個兒子只活下來一個。」
說到這裏，方老夫人竟是眼眶濕潤，緊緊握住了許薇的手：「我只是女人，固然懂得義之所至，
