第二天一大早的東閣中，十餘名讀卷官已經開始閱卷工作了。∈♀，而在他們讀卷之前，所有的卷子已經由收卷子的受卷官送去給彌封官彌封，然後預審。而這便是殿試潛規則發揮作用的時候了，每次殿試，會試前幾名的卷子總會被分門別類挑出來，而閣臣也往往會有看好的人囑託受卷官，這些都會被放在最前列，預先送給讀卷官，至於第二部分，叫做上一等，讀卷出來則判為二甲，至於次二等的就是三甲了。
相比宋時殿試需謄錄的嚴謹，明朝的殿試動手腳確實要容易多了。
這其中，張居正和呂調陽作為內閣僅有的二位閣老，首輔和次輔，雖受命讀卷，卻也不會荒廢正經的政務，尤其是張居正執掌票擬大權，因此兩天的讀卷不可能都是全天，必須要周顧內閣事務。再者，張居正竟是迥異於從前那些閣老的光景，事先沒有任何囑託。每一個讀卷官都知道張家長公子此次會試落榜，所以對此失去興致，故而也不以為奇。然而，呂調陽這位次輔可以安之若素做自己的事情，當初擔任會試副主考的王希烈就沒那麼逍遙了。
他能夠清清楚楚地感覺到，張居正不時投過來的目光中，頗有幾分冰冷。
為此王希烈無可奈何，可捫心自問，他在會試中沒有半點徇情，因此也只能在心裏安慰自己，張居正若是因為長子落第就記恨自己，那便是沒有宰相度量。如此自我調節之下，整整兩天的讀卷。他總算是熬了下來。
這天日暮時分。當所有這些讀卷官緊趕慢趕交叉閱卷。最後終於把二十幾份圈數最高的卷子送到了張居正和呂調陽面前時，張居正飛快地掃過一份份卷子，目光最終落在了其中一份上。
前幾天他特意讓人找來了孫鑛的原筆文章，對那筆跡自不陌生，分明就是那位會元的。此刻一掃那篇策問文章，但只覺文字中正和平，確實很見才學。但既然心中有些偏見，在他看來就算比長子張敬修出色半分。也只不過如此。再看其餘的文章，他就更加覺得老生常談，味同嚼蠟。他也沒有否定這些讀卷官的兩日辛苦，當即輕描淡寫地問道：「其他卷子就沒什麼出色的了？」
眾人你眼望我眼，都不太明白首輔大人到底是什麼意思。論理說張敬修既然本次殿試無緣，張居正應該就沒有什麼親朋子侄參加這次殿試了吧？此時此刻，還是呂調陽開口轉圜道：「這樣，時辰還沒到，元輔和我不如隨便翻翻其他人的卷子？也許有珠玉遺落其中也不一定？」
之前會試自己因為避嫌長子下場不能插手，三千多份卷子更不可能一一看過來。但如今不到三百份卷子，張居正此刻卻借着呂調陽這話。起身搜卷。此前，他除了看過孫鑛的筆跡，也特意要來汪孚林幾次到家裏來時，和張敬修兄弟幾個遊戲之作的文字，記住了那筆跡，因為卷子不多，沒過多久就找到了。那捲子前頭沒什麼出奇，也難怪十幾個讀卷官看下來，上頭只有寥寥四個圈，但看到最後，張居正品出了幾分儒法貫通的意味。
一時興起，他甚至忍不住用手指甲在其中幾句話上掐出了幾個印子。
然而，他最終還是將這份卷子放到了一堆其他卷子中，沒有再流連，徑直又去取了幾卷一一翻看。只不過，跟在他後頭的呂調陽雖不哼不哈，卻又撿起了汪孚林的那份文卷仔仔細細地讀了起來。因為前頭太過平淡無奇，他心裏不禁納罕，直到中後部分方才輕咦了一聲。以他對張居正的了解，哪裏還會不明白這位首輔剛剛為何多站了片刻。只不過，張居正既然沒別的意思，他也沒多事，只是暗暗記下這筆跡，同時也用指甲在卷子上末尾幾處掐出了印子。
這一番裝模作樣的搜卷，張居正只又取了一份卷子，算是添到之前那二十幾份卷子當中，大多數讀卷官對此都毫無異議。身為首輔，張居正自然有這個權力，更何況接下來要定御前評定的十二份薦卷，這份卷子就算進去也只不過是其中之一。讓他們疑惑的是，張居正仿佛撒手掌柜，接下來真的一切只聽大多數人的意見，十二份御前展讀的薦卷鬚臾就定了下來，哪怕他剛剛拿過來的一份被摒除在外，卻也沒有置喙。
這讓每一個人心裏都有幾分不確定，首輔大人從前有這麼好說話？
想歸想，但大多數人都希望不要節外生枝，因此張居正既然沒意見，接下來便是定三甲。
