「那就是金穗城？」鐵斧轉動瞭望鏡，打量着遠處一座灰褐相間的城池。
「按地圖上所示，應該就是它了，畢竟三灣河只有一條，不大可能弄錯方向。」副官熊掌回道。他和鐵斧一樣，都是邊陲鎮獵戶出身，算是最早一批為領主效力之人。
「有點奇怪……」他皺起眉頭。
「奇怪在哪？」
「金穗城是東境的主要城市，也是灰堡的一大貿易中心，舊王都、雄鷹城、金穗城，三者構成了王國繁華的中部地區，連我在極南境時都聽過它的名號。」鐵斧解釋道，「但這幾天走下來，你不覺得我們遇到的商船少得可憐嗎？」
「這我可不清楚，」熊掌聳聳肩，「大概是之前的海盜襲擊讓商人們嚇破了膽，再也不敢來這裏做買賣了吧。」
「襲擊已經是兩年前的事情了，不管當時劫掠有多嚴重，也都應該恢復了才是。」
視野中的城牆醜陋而臃腫，褐色的牆體似乎被特意加寬過，或許是缺乏石材，新建的外牆由紅泥糊成，裏面還摻雜了不少碎石和木料，頗有些像是邊陲鎮早期的毛石牆。除此之外，城牆表面還覆蓋了一層亮閃閃的東西，由於距離較遠，鐵斧看得並不是很清楚。
新老城牆堆疊在一起，使其牆頂的寬度擴大了兩倍有餘，只是這樣的改造並不是很徹底，有些部位依舊是原先的模樣，遠遠望去便顯得粗糙不平、坑坑窪窪，完全不像是一座以富饒著稱的城市。
「管他呢，只要拿下它就好，」熊掌從懷裏摸出一顆火燈籠果丟進嘴裏，「即便不是金穗城，而是銀穗城、鐵穗城又如何，陛下的命令是掃平整個東境，沒錯吧？那麼很簡單嘛，看到一座打一座就是。」
鐵斧無奈地搖搖頭，這傢伙還是跟以前一樣，思考時間很少超過三息，遇到目標最常做的事就是舉着標槍直撲過去。在別的獵戶還在埋設陷阱，並放出獵狗追蹤獵物時，他已經扛着狩獵成果回來了。相傳即使是森林中最可怕的黑熊，也不願意過多招惹他，其稱號熊掌便是因此得來。
倘若他肯多動下腦子，現在也不至於仍是一名副官，就連凡納那傢伙，都已是火炮營的總指揮了。
「不過戰鬥過程並不是重點，重點的是該如何善後，」只是熊掌接下來的話讓鐵斧稍稍感到有些意外，「如果我們把東境攪得一團糟，市政廳肯定會找我們的麻煩，可若不大動干戈，那幫官員連站住腳都困難。陛下有交代過要如何行事嗎？」
「沒有，他只吩咐我看情況處理。」
「那可就頭疼囉。當然，你是老大，這事自然得交給你來考慮，我照着辦就行。」熊掌咧嘴道。
鐵斧不由得來了興趣，「哦？頭疼在哪裏？」
「你是真不知道還是在考我啊，」熊掌扶住額頭，「當然是頭疼如何處理那些貴族啊。東境堅持到現在都沒有等來轉機，陛下的力量反而越來越強大，他們內部肯定不會只有一個聲音。到時候打下城池，大部分人都會投降，然後麻煩就來了。沒有夜鶯大人，你要怎麼分辨他們？」
「繼續，」鐵斧點點頭，看來對方也不是完全不動腦筋。
「喂，你不會真沒考慮吧，」熊掌瞪大了眼睛，「東線軍人數本身就不多，能留守下來的隊伍十分有限，頂多看管個內城，但這裏卻是提費科的大本營！那幫貴族投降後願意全力配合我們還好說，萬一他們心懷歹意，時刻想着奪權呢？哪怕只有一小撮這樣的人，也能讓東境不得安寧——等軍隊一走，市政廳形同虛設都是小事，嚴重點的話，市政廳派來的官員們恐怕都很難活下來。投毒、暗殺、收買……這些手段不是火槍能防得住的。」
「那你覺得該如何？」鐵斧好奇道。
「老大，這可是你的事情，」熊掌翻了個白眼，將口中嚼爛的果籽吐進翻滾的河水裏。
「假設下而已，比如現在你是東線軍的總指揮，隨便說說就好。」
「唔……」對方冥思苦想了好一會，才長嘆一口氣，「也沒有什麼好辦法了吧，如果夜鶯大人來不了的話，就只能靠時間來分辨了。或者多收買些老鼠，做好預防，再按無冬城的方法，弄個什麼警察隊伍來維持秩序，儘可能少用投降貴族的人手，拖到戰爭結束再說。
