傍晚，老虎關閘口落鎖，關內燈光漸次熄滅，而賬房院內依舊掌着燈。<葉小天一行人就住在這個院子裏，幾處廂房耳房都被他們借用了，白天老虎關的賬房先生們照常在正房裏辦公，他們則在庫房查賬，晚上則借用辦公場所休息。
葉小天的住處相對於其他幾人要寬敞的多，畢竟身份擺在那裏。但是一下子擠進五六個人之後，也嫌擁擠了些。爐子上煮着茶，幾個人或坐椅或坐榻，在幽暗的燈光下討論着今日查賬的收穫。
蘇循天道：「老虎關的人對咱們很有敵意啊，想查點什麼，總被人盯着、防範着、戒備着，太難了！」
葉小天笑道：「這才正常。咱們是外縣來的，就這一點就很令人反感了，何況如果咱們在他們這兒真的查出了問題，他們也脫不了干係，能把我們當貴客那才稀奇。這種情況我們出發前就已預料到了，地利、人和，我們是一樣也不佔的，困難確實很大。不過，這件案子，還是要查下去，你可有什麼收穫？」
一提起這個，蘇循天就一肚子氣，恨恨地道：「我這幾天注意觀察，特意挑了兩個看起來在老虎關混的不怎麼如意的貨色親近，可他娘的，這兩個混蛋，一個色鬼，一個酒鬼，酒來杯乾，色來不拒，可就是一句有用的話都沒有。老子被他們給耍了！」
「你把別人都當笨蛋，還怪人家把你當笨蛋？」
葉小天苦笑着搖搖頭，又看向稅課司的人，那人道：「卑職等這幾天跟定了他們稅課司的人，不管他們怎麼冷言冷語，卑職只當沒聽着。細心觀察之下，倒是發現他們的確有些不太正常的地方，不過現在已經引起龐大使的警覺。卑職再想繼續查下去怕是很難了。」
葉小天眼神一亮，忙道：「你說的不正常，是指什麼？」
那人微微一笑，道：「縣丞大人，卑職是在稅課司做事的，對於稅課司的習慣、章程，都了如指掌，所以裏邊如果有什麼不對勁兒，下官嗅得出來，這只是一種感覺。真要說個子丑寅卯，卑職還真說不清楚。」
葉小天點點頭，他理解這種感覺，這就像動物的本能，不過動物的本能是天生的，而他這種「嗅覺」卻源於他對行規、習慣的了解，也就是經驗，你真要他說出個道理，很難。
葉小天道：「那就說說你的感覺。沒關係，咱們是集思廣益，我不一定要你說出根據。」
稅課司那人道：「是！這幾天，有些過路行商把卑職當成了老虎關的人。以為卑職是新來的，對卑職頗有結納之意，卑職從他們的言談舉動中就感覺到，這個稅關的人一定有收受好處循私舞弊的事情。只是無法確定是否和走私違禁品有關。」
葉小天輕輕皺了皺眉，他知道，循着這個方向查下去。或者會有所突破，但現在龐大使已經提高了戒備，這已不再可能。他又看向華雲飛，華雲飛一臉苦笑，對他搖了搖頭。
這時，一位枯瘦的老者突然咳嗽一聲，對葉小天道：「大人，請恕老朽說句泄氣的話，老朽以為，我們從他們的帳目上，是不可能查出什麼問題的。」
這位老先生叫南可，是洪百川府上的賬房先生，因為葉小天和大亨的關係，所以對南先生很信任，讓他當了這些賬房先生的管事，對於他的意見，葉小天還是比較看重的，馬上追問道：「南老先生何出此言？」
南可拱手道：「大人，老朽先查的就是近一段時間裏有關常氏車馬行和胡、呂兩家商行的帳，從帳目上看，沒有什麼問題，與咱們在葫縣那邊統計的帳目完全能夠對得上。
大人既然吩咐嚴查這三家的帳目，顯然心中已經有所懷疑，可這三家的帳卻完全沒問題，那說明什麼呢？要麼，這三家其實很清白，大人您查錯了方向，而對這一點，老朽以為不大可能。
倒不是老朽恭維大人，而是因為這三家中，常氏車馬行原來就是齊木的車馬行，如果說咱們葫縣真有人與緬甸有關係，長期從那裏向我大明輸運私貨，那麼最可疑的就是常氏車馬行，其他車馬行更不可能。
而那些商家裏面，如果胡呂兩家沒問題，那就得把所有商家、所有賬簿從頭查驗核對一遍，這樣的話，就算老朽等人日夜不休，沒有個三五個月的時間也辦不到，而大萬山司會任由咱們在這兒查上三五個月嗎？
