就在袁世凱與朱爾典在馬車裏密議的時候，遠在數千里之外的湖北，卻又是另一番景象。
「近失彈！調整方位角xxx，高低角xxx！……預備，放！」
「轟！」
一聲炮響，一顆野戰炮的炮彈飛到十多里之外，準確的擊中了目標，一股黑煙騰空而起，將那座漆黑的建築遮蔽起來。
那座建築就是漢陽城外的忠烈祠，裏頭供奉着數千個牌位，都是清朝盡忠王事而死的將士的神位，當年太平軍攻打漢陽，一把火將原來的那座忠烈祠燒得乾乾淨淨，現在這座忠烈祠是同治年間重建的，裏頭的牌位也多半是湘軍戰死者的，至於最早的那些八旗將士的牌位，則早已隨着太平軍的那把火灰飛煙滅。
現在，那座建築就是漢陽城外清軍的戰場支撐點，以忠烈祠為基點，清軍在漢陽城西門外構築了兩道防線，戰壕、鐵絲網、土木工事、防炮掩體，諸多現代軍事防禦設施在那兩條防線上都能找得到，自從共和軍西征以來，武漢清軍就已備戰多日，而且就連漢陽城的防禦部署也是英國軍官指導過的。
漢陽不比武昌，這裏既有兵工廠也有鋼鐵廠，對於清軍來說，寧可丟掉武昌，也絕不能丟掉漢陽，所以，從一開始，這裏就是清軍防禦重點，和漢陽的防禦工事一比，武昌簡直可以說是不設防的城市。
根據情報判斷，清軍城外的指揮部很可能就設在忠烈祠，摧毀了它，城外清軍就會群龍無首。而且，剛才的火力偵察也將清軍的大炮射程弄清楚了。
趙北匍匐在前沿陣地一個未完工的散兵坑裏，觀察着炮彈的彈着點，放下望遠鏡，向身邊一名參謀說道：「傳令，本部所有野戰炮推到陣地前沿，集中火力，猛轟忠烈祠，爭取將它完全摧毀！但記住，不要浪費彈藥，現在每一顆炮彈都要精打細算，沒有營長以上軍官的命令，哪怕是實心彈也不准打！」
參謀將命令記在筆記本上，匆匆跑去傳令，但剛直起腰，還沒跑出散兵坑，整個人一個踉蹌，向前撲倒，同時，從遠處傳來一陣「噠噠……噠噠……」的機關槍點射聲。
「把他拖回來！」趙北喊了句，迅速轉回身，舉着望遠鏡向敵軍陣地搜索，很快就找到了一個新出現的機關槍陣地。
那個機關槍陣地架設在清軍戰壕的右翼，從點射聲來判斷，機槍手是老兵，這麼遠的距離能將人擊倒，肯定使用得是重彈。
「啪！啪！」
共和軍陣地響起零星的步槍射擊聲，試圖壓制清軍機槍火力，但距離太遠，而且準頭太差，再加上那挺機關槍上加裝了鋼板，普通子彈很難將它擊穿，這是日俄戰爭的經驗，顯然已被北洋軍學會。
共和軍陣地很快又沉寂下來，子彈不足，無法長時間與清軍對射，寶貴的子彈只能用在反衝擊中。
「後背中彈，已經陣亡。」衛隊長田勁夫摸到趙北身邊說道。
趙北回頭看了眼那個參謀，心中頗為痛惜，這已經是他一天之內損失的第二個作戰參謀了，如果擁有足夠的野戰通訊設備的話，這種損失本來是可以避免的。壓下心頭的怒火，他抬起手向清軍陣地一指，呵道：「炮兵上來後，集中炮火，先給我來一個急速射！把那段戰壕炸毀！」
「我去傳令。」另一個參謀剛要起身，卻被田勁夫拉住。
「我去。」田勁夫說道，隨即離開散兵坑，在機槍的點射聲中，高姿匍匐，連滾帶爬的摸向後方炮兵陣地。
現在霧氣已散，戰場上視野良好，進攻方失去掩護，已經停止前進，交戰雙方就這麼僵持下來，如果不是靠着那些清軍放棄的散兵坑的話，共和軍也根本不可能推進到這裏。可散兵坑機動不便，共和軍的一些前沿陣地完全暴露在清軍火力下，那裏的士兵連撤退都無法做到，只能呆在散兵坑裏，等待夜幕降臨，如果不是炮兵的支援，恐怕有些陣地已經沒人了。
由於列強艦隊的干涉，共和軍的炮艦無法駛進漢江，南下的北洋軍已經由漢江上游過江，急行軍增援漢陽城，現在共和軍面對的既有巡防營，也有北洋
第五十五章 炮兵
