三月初的夜裏沒月亮，趁着天色還沒黑透，有一點烏青的亮，李多福派出三營士兵，對營寨周圍十里進行了一次密集的大搜索，倒是生擒了十幾名蕃人探子，其餘的也都被驚動趕走了。
這是夜襲敵軍的要環節，必須要做到隱秘性，但逮住的活口經過嚴刑審訊，口供與斥候之前刺探到的情報整理匯總，終於推測出一些重要的消息。
左冀長、左尚論堪布蘭旺、已於十天前率部族精兵兩萬北上宗哥城，廓州留守了兩個大千戶約八千兵力，而黃沙戍、雕窠城各有一個小千戶長，領一千老弱兵力。樹敦城和大非川各有一個大千戶，兵力不詳。
敵情未明的情況下，大家都有點擔心吊膽，這些口供可算是太及時了，讓軍官們信心大增。當晚，李多福安排了值夜明暗哨及巡邏隊，命全軍士兵不得解甲，和衣早早睡下。
凌晨子夜，大營內微弱的火光照耀下，在值勤巡邏士兵逐營區的報時，各營指揮使、營虞候相繼召集士兵們帶作戰裝備出營集合，列隊報數。一座營帳一般住二十人，一都士兵有五帳，每五座軍帳前有一塊空地，士兵集中到一起佔地可不小。
點數完畢，都頭一聲令下，十名飲事勤務兵抬過來五大桶溫水和十隻小銅盆，就在隊列前空地上一字擺開。水桶一放下地，勤務兵就取過桶沿上掛着的水飄，給十隻小銅盆上水。
站在兩頭盯着的兩名都頭對望了一眼，頗有默契地一揮手，士兵們取出自己備用的毛巾、口盅，輪流上前洗臉瀨口，動作飛快地完事後，把水倒向旁邊的排水溝，銅盆送回原位，並各自歸隊。
每都兼職勤務兵有二十人，這時右臂上都臨時配戴白色袖籠，上面有一個大大的「勤」字，但他們也是配刀挾弓的戰兵，同時還是兩名都頭的親兵，上了戰場要負責傳令、協調整隊、保護自家都頭，宿營時要安排洗浴膳食等雜務。
前排士兵完事便站到後面去，然後二排接着上前洗瀨，這十名勤務兵此時只負責打水，他們自己要輪到後面，最後才是兩名都頭，這是章鉞定下的規距。
「你娘的洗澡咧！給勞資留點兒……」這邊一名都頭臉上有一道疤，罵罵咧咧很兇悍，他也是沒辦法，士兵們都是粗人，用水澆澆灑灑，雖然每人一次都是一飄，但桶里只有那麼多，這都是定量的，不然全軍幾千人，再燒水那要燒到什麼時候。
隨後，另十名勤務兵抬着小木桶過來了，熱氣騰騰的羊肉粟米粥放下地，士兵們各自從乾糧袋中取出麥牙糖、奶酪粘合的炒熟粟米糖餅，還有麵粉酵烤熟的餅乾等，只是這些食軍糧又干又硬，不過加一小盒肉粥倒也正好。
「他娘的……燙死人了！」每名士兵都有一個小鐵盒，輪流上前領取，然後回位站着吃，想坐着門兒都沒有。
鐵盒就是飯盒，會寧廣鄉堡軍工城還沒學會金屬衝壓技術，這可是鐵匠純手工製作。雖然有個彎曲的小手柄，但也是鐵的能傳熱，士兵燙得不停地左手換右手。
「草！這個鐵飯盒雖比陶碗好，能蒸能煮能烤，但還得改進，貌似手柄最好包一層牛皮隔熱……」疤臉都頭看着士兵們有的拉起衣角包着手柄，正叭唧叭唧地進餐，有的燙得哇哇叫，頓時感同身受，從懷裏掏出一個小冊子和竹筒炭心筆飛快地記錄下這個問題。
士兵們終於輪流洗瀨完畢，兩名都頭最後動手，也開始用餐，但同樣是站着。想要有特權，那至少得升了營虞候，才享有獨自待在軍帳中，由親兵跑腿侍候洗瀨進餐的待遇。
士兵們剛進餐完畢，營虞候就帶着十名臂戴紅袖章的憲兵來檢查紀律了，疤臉都頭怕攤上事兒，趕緊出聲低喝：「隊形不要亂，都給勞資檢查裝備，沒帶齊的趕緊過來報告！」
營虞候帶着憲兵直接從士兵隊列中穿了過去，邊走邊東張西望，看着地上濕濕的水漬不停地抽鼻子，但沒說什麼，徑直去下一個小營區了。
一會兒，一隊傳令兵按着腰刀，前面一人扛着有大大的「令」字和營屬番號小紅旗，小跑過來喊了一聲「集合」便繼續衝過，絲毫不停留。
「立正……向前看齊……齊步走！」疤臉都頭低喝傳令，士兵跟着作出連串反應，滿營皆是嘩啦啦的甲葉碰撞聲。
疤臉都頭轉身邁步向前，二十名勤務兵已摘下白袖籠翻個面，裏層
