太后親自領了太醫前來探望薛池。
太醫只給薛池開了兩幅安神壓驚的藥，薛池自覺無事，不必去吃這苦藥，便都倒了。
倒是小皇帝神情頗有些怏怏的。
薛池奇道：「皇上有何心事？」
小皇帝嘆了口氣：「……二弟、三弟被禁足了，往後，怕是半句話也不敢同朕說了。」
薛池拍了拍他的肩：「他們還小，膽子也小，大了就好了。」
小皇帝眼神一亮：「表姐說得有理。」全然忘記了自己也不過大他們數月。
原本還說叫曹家幾兄妹入宮來玩，但薛池這一驚馬，太后便不許眾人騎馬了。小皇帝也只得遵從，暗地裏對薛池道只能等太后忘了這一茬才成了。
誰知小皇帝玩心還未散，朝中便發生了令其頭疼不已的事情：眾大臣奏請皇帝立後！
照他們的說話，後位不宜空懸，以免陰陽失調——什麼鬼！
皇后為天下人之母，旁的不說，每年須得在先蠶壇行「親桑」儀式（這在以農耕為天的古代是非常重要的，往年先帝是以貴妃代行），太后為孀居之人，亦不宜操持。無一嬪妃的皇帝，立後便迫在眉睫了。可先行大典，待數年後再成禮。
薛池聽了哈哈直樂，宗正寺已經將四品以上官員家中符合條件的女子名冊送至太后案前，太后便傳了薛池去一道甄選。
因是選皇后，並不要多美貌，只消五官端正既可，要緊的是品行性情。
若是選個奶娃娃上來，在大典上露怯也不成，不妨比皇帝年長兩三歲，倒更穩妥些。
薛池見畫冊上的畫像實在是看不出美醜來，又逐一看關於各女的德行描述，卻見一個個的仿佛觀音下凡，無一不是自小便有仁心，悲憫眾人，見一乞丐就要落淚，恨不能縮衣節食也要周濟云云。
薛池一邊看，一邊拉了小皇帝道：「皇上您看這個，吃一隻雞必要將雞毛都收起立一個冢，真是阿彌陀佛！」
小皇帝被她臊得滿臉通紅，將面前畫冊一推跑了出去，太后亦是滿面笑意的看着。
好容易選出了三十來人，太后便起意在宮中設宴，見一見真人。又不願太過直接，就另外廣邀眾人赴宴：「正好這兩年宮中都無宴飲，也是該樂一樂了。」
幾位女官拿了節目單子呈上來，太后略看了看，遞給薛池：「你有什麼想看的？」
薛池看了一番，心中一動道：「我聽說凌雲的歌舞乃是一絕，不知可否宣她入宮來獻歌獻舞？」
太后笑吟吟的道：「自是無甚不可。」
薛池一時大喜過望。
果然半月之後太后以賞花名義設宴，廣邀各家夫人、姑娘赴宴。眾人也是心知肚名，紛紛而來。
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曹七姑和曹八姑被引到薛池面前便擁了上來：「表姐！正想找你，這宮中有甚好住的，還不快出宮去，過得幾日便是七夕，撤了宵禁，朱雀街上通宵達旦的燈會，這一日各家公子、姑娘都許出門玩耍，最是熱鬧不過，你可千萬別錯過了。」
薛池咦了一聲，心道怎會這般開放，這不簡直是官方許可耍流氓嗎？
事實上還真是官方許可耍流氓。
成國有兩個節日，一曰七夕，一曰元宵。這兩日女子都可結伴出遊，男子亦可借賞燈相看。回家說予父母，若是門當戶對，自無不可。當初太后與融伯爺初會，亦是在七夕節上。
曹七姑道：「表姐，旁的不說，卻有許多路邊小食。平素都不許吃的，這回盡可偷着吃了。還有各色各樣巧奪天工的花燈，平城所有的商戶都拼盡全力，要奪一個燈魁。」
薛池聽了大喜：「正好正好，那一日我必要想法出宮去的。」
正好眼一瞥，薛池瞧見融家也來了人，伯夫人沒來，反倒是二夫人帶着幾位姑娘來了。見到薛池，二夫人再不敢擺那副尖酸的架子，十分親熱的道：「大姐兒這一陣不在家中，你幾個妹妹都想念得很。」
薛池笑着頷首，並不多說。
二夫人討了個沒趣，只得走開。
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太后坐在園中寶座上，不動聲色的觀察着各家女子，實則心中已有幾家人選。眾多宮人私下裏又偷偷觀察紀錄着眾適齡女子的言行。
