小皇帝躲在假山腹中，從石縫中偷窺着，雖說還是小屁孩一個，但妻子這個重要的位置，也讓他忍不住又興奮又害羞又好奇。
薛池和曹七姑、曹八姑擠在一處坐着，悄悄的耳語。
榮恩公世子夫人領着個小姑娘在同人說話，曹八姑悄聲對薛池道：「你看見沒？那是我十一妹，今年正好就十一歲。」
原先在曹家，因着年紀相差太大，薛池只顧得上同曹七姑等人說話，並沒留意過這個十一妹，此時知道她是皇后人選之一，不由留神看去。見這小姑娘目光閃閃的盯着水榭台上的歌舞，卻也竭力裝出穩重沉靜的樣子，心中不由暗道：與小皇帝倒也相配，只是表親其實不宜婚配啊！
曹七姑道：「祖母倒並不想十一妹入宮，她說……」曹七姑遲疑了一下道：「已是烈火烹油了，倒不需再錦上添花。」
薛池正是發愁近親婚配的事，聞言連忙點頭道：「正是正是，外祖母果然是有見識之人。」
曹七姑又道：「可我母親倒是滿心滿眼的盼着……不過祖母估着皇后大約要從三位輔政大臣家中挑選。」
薛池一聽，大有可能，皇帝如今每日坐在龍椅上卻只是聽政做個擺設，太后為了攏權，與輔政大臣聯姻是極有可能的事。雖不知未來皇后真實性情如何，總歸不用擔心近親結婚了，當下放心了不少。
一時輪到凌雲上台，曹八姑忙打斷了兩人說話：「快看！」
只見包括凌雲在內一共八名女子，俱穿着水紅色的舞衣，化着飛天妝，個個懷抱着琵琶上了台。凌雲率先輕輕的撥了兩聲弦，珠玉一般的歌聲幽幽響起，眾人仿佛被牽入了一個幽渺之境，琵琶卻突然一聲急響，眾人一個旋身，像花朵驟然盛開在水榭之上。
曹八姑道：「她們竟是邊唱邊彈邊舞！」
一眾舞女有如飛天一般在舞台上輕盈靈動躍動着，聲聲琵琶隨着舞姿時而幽咽，時而激昂，間或有凌雲曼妙的歌聲響起，歌詞順應舞姿，舞姿貼合着歌詞。
眾人只覺耳目一新，比起唱念作打的戲曲來更悅目動聽不說，亦是更能雅俗共賞。
因是薛池點了名的，太后也不吝讓薛池高興，特地喚了凌雲前來賞賜了些金銀布帛。
薛池暗笑，心道凌雲在太后面前也是露了臉的，尋常人再想欺辱她也得掂量一二，再說她回頭就教唆凌雲將太后賞的布帛裁成衣裳穿上，也好借這一身狐假虎威。
一時她瞧見凌雲退了下去，忙就起身找了個藉口尾隨而去。
一路被人看見，少不得又說笑兩句，等再走去時就不見了凌雲一行人人影。
薛池往前走了幾步，正待放棄，便聽得有人說話，似乎正夾着凌雲的聲音。
薛池朝一邊的宮人比了個噤聲的手勢。因她已在宮中住了一段時日，是以宮人都認得她了，俱都聽從。
薛池走近了去聽，只聽有個女聲道：「……凌雲妹妹，看到你今日落到如此境地，姐姐也是心疼。不如——你去求求攝政王，自薦枕席，興許他看在昔日曾與你議親的份上，也會開口救你……」
薛池心中一突，撥開枝葉，就見有三名做婦人打扮的年輕女子正圍着凌雲說話。
三人俱都是衣着華貴，又想到今日到場之人，最低也是四品官員家眷。
凌雲並無一絲退怯，抬眼直視着說話之人：「錢夫人慎言，我不懼污名，然污了攝政王的名聲，也不是夫人擔當得起的。」
錢夫人顯然有絲懼怕。然而旁邊一名紫衣少婦卻道：「我們說的也是事實，當年妹妹風光無兩，卻不料時至今日就連活着也是污人名聲，若是我，倒不如死了的乾淨，也免得害人害己。」
凌雲昂起了頭來，冷然道：「正聽說世子爺辦砸了差事，寫了摺子要自請死罪。不料世子夫人亦是如此剛烈之人，不如就一道赴死，萬莫學我貪生怕死。」
世子夫人被她一嗆，惱急的抬起手來：「你這賤婢！」
薛池喝道：「何人在此！」
幾人唬了一跳，見薛池走近，認出是先前立在太后身側的娘家侄女，忙擠出笑容道：「是融姑娘啊，我們幾個正在此閒話。」
薛池笑着點了點頭：「現在正在表演雜技，好看得緊，幾位夫人快入席罷，
