天地之道，極則反，盈則虧。
太上元年，劍仙歸一聯合正道八大宗門，創立正道聯盟，自號太上劍仙，其時邪教妖魔遠遁海外，莫敢作亂。後兩百年，羽化登仙，八大宗門貌合神離，意見分歧，摩擦不斷，十年內再未有太上劍仙如此大能者，正道聯盟分崩離析，中土戰亂不休，再遭浩劫，人民處於水生火熱之中，時年死於饑荒之人不計其數，哀嚎震天，餓殍遍地。
民間疾苦，如此一般。
天之道，損有餘而補不足。人之道則不然，損不足以奉有餘。
邪教三大宗門玄陰苑，靈魔院，白羽神教藉此機會重回中土，大肆招收弟子，宣揚解脫之法，一時間大有蓋過正道之聲勢。
各門派勢力所附屬的國家連年征戰，劃分勢力範圍，搶奪土地資源，其中尤以萬劍宗下屬千劍國最為強大，國土面積方圓千萬里，頗有盛世之姿。
後五十年，國勢漸微，新任國主年幼，宦官當權，朝綱不寧，朝廷內外動盪不安。
時任右拾遺的華緣客冒死覲見國主，直言利害關係，呈上奏摺，矛頭直指大太監李忠清，細數其擾亂朝綱，殘殺大臣，欺壓良民，逼良為娼等罪名一十八條，每條罪名後附上數十慘案，可謂惡跡連連，人神共憤，滿朝文武聞其訴言，皆是慟哭流涕，敢怒不敢言。
華緣客說出了他們心中想說卻不敢說的話，卻沒有得到應有的結果。
史載：幼主聞其言，怒目而視，「誹謗千歲李忠清，杖斃！眾卿家引以為戒！」
後一日，華家滿門抄斬，株連之人數不勝數，痛苦哀嚎之聲三日不息，鮮血染紅半個帝都。
時稱「華府之難！」相傳華家兩位公子在家奴的拼死保護下逃出生天，華家傳承之寶「畫經」也失去蹤跡，李忠清派出大量軍隊追捕，並發下海捕文書，誓要斬草除根，卻無絲毫收穫。盛怒之下，又有數十人受到牽連，身首異處。
其後十年，滿朝文武皆以大太監李忠清為主，國主雖在，卻為傀儡。
……
夕陽西下，染紅了沉舟鎮大街兩邊的人們。
「枯藤，老樹，昏鴉。」一個少年懶洋洋的躺在牆角，破布衣服貼在身上，對呼嘯的寒風恍若不覺，有些迷茫的雙眼望着遠處的景物，嘴裏不時的念叨着什麼。
周圍來來往往的行人對這個落魄的少年也是熟視無睹，這年頭餓死的人比活着的多，對於街邊的流浪者，實在不能讓人提起憐惜之感。
又躺了一會，待夕陽紅媚之時，少年突然從身上變魔術般的掏出一摞白紙和一支毛筆，拍了拍灰塵，站起身來，鼓足腮幫子大聲吆喝道：「水墨丹青，天下獨絕！」
周圍的行人被這句傲嬌的吆喝聲所吸引，有錢的捧個場，沒錢的看熱鬧，不一會功夫便有許多人將少年圍住。
「你說的是不是真的？不是我不相信你，就你一毛孩子，會什麼丹青呀，你要是會丹青……。」有人見到吆喝的人只是一名十二三歲的少年，頓時揶揄道。
「如果我會丹青，你買不買我的畫？」少年見有人敢質疑他天下獨絕的書墨丹青，頓時扯着嗓子回了一句，不過他仍然覺得不過癮，又加了一句，「不買是小狗。」
說話之人顯然也是個倔脾氣，掏出一錠銀子放在胸前，他的身體極胖，小腿抖的整個身子的肥肉都在搖晃翻滾，伸出粗的如肥牛般的胳膊，指着遠處的一棵柳樹大聲道：「這條街就數這棵大柳樹最是耀眼，如果你畫的有個七八分相像，這錠銀子就是你的，如果畫不出來，哼哼！今天我定要砸了你這騙人錢財，天不經地不義之人的攤子。」
少年人一把搶過那錠銀子揣在懷裏，掂量了下，至少有二兩重，心裏一喜，將銀子收起來，瞥了一眼那棵大柳樹，便攤開白紙，準備作畫。
周圍的人越聚越多，小鎮上本就沒什麼稀奇事，只要有點熱鬧氛圍，便能將幾里外的人都招來，不一會這裏便被圍個水泄不通，許多擺攤之人也收了攤子，過來看個稀奇。
「這胖子是誰啊，這樣闊氣，那個少年又是誰，敢打這樣的賭，如果畫不出那不就慘了。」
「噓……小聲點，你不是這裏人吧，那人是這裏有名的方員外，為人刁鑽狠辣，那些租他地的佃戶，經常因為交不起租
