西域，烏壘城。
大漢使團在兩月內跋涉五千里，抵達了西域中部，趙王劉彭祖見得人疲馬乏，便決定在烏壘城暫做停留，一者能讓使團成員和隨行將士好生休整，二者也留下充裕時間讓安息特使塔澤斯得以先行歸國，親自向安息王請准漢騎護送使團入境之事。
之所以選在烏壘城，蓋因此地有漢廷設立的西域最高官署，西域都護府。
漢廷對西域諸國是采藩屬策略，並未將西域納入大漢疆土，各國處於半自治狀態，可向本國屬民徵收稅賦，可任官治政，卻須向漢廷納什一稅，其屬民服什一役，且不得組建軍隊，僅能徵募吏卒維持治安和清剿匪患。
為方便徵稅征役，漢廷在西域中部的烏壘築了座小城，設置了西域都護府，卻沒如後世唐朝般在西域廣設軍鎮，便連烏壘城內，也僅有千騎部曲護衛西域都護府。
用皇帝劉徹的話說，西域之地無論漢人還是胡人，皆不得有超過千騎的常備軍伍，他可不希望見得封疆大吏在西域做大，進而反噬大漢。
護衛西域都護府的漢騎部曲也是從五大精銳騎營每歲輪調的，都護府的官吏多為外派文官，無論官員亦或將士，都不得在烏壘本地娶妻生子，更遑論安家落戶。
說難聽點，外派官兵想滿足某種需要，朝廷不管，然若敢搞出「人命」，且以權謀私為非漢籍的妻兒安排出路，那就要依律嚴辦。
正因種種特殊性，西域都護府的執掌僕射看似統轄西域諸國，實則可將之視為漢廷派駐在此的稅役官和監察史，不會涉入各國的王權更迭。
然西域諸國君臣對歷任西域都護還是極為恭敬的，原因無他，西域都護會或明或暗的探查各國情勢，向漢廷上書呈報，若是見得有野心勃勃的西域君主對漢廷陽奉陰違，更是會請朝廷另遣細作徹查，確有此事者，則即刻出兵覆滅其國。
漢廷在敦煌囤駐的邊軍和騎營可不是白吃糧餉的，每歲皆會有大批漢騎不定時的巡視西域，在威懾西域諸國的同時，也順帶替各國剿匪，畢竟各國不得組建軍隊，對於某些勢力龐大的悍匪，還得仰仗漢軍出手。
漢軍將士自然不會做白工，各國向西域都護府呈請漢軍剿匪時，往往會繳納相應財貨，西域都護府權衡過後，方會將之轉呈敦煌邊軍。
這意味着，西域都護等若漢廷在西域的耳目喉舌，說句犯忌諱的，這官職就等若西域的「太上皇」，雖說沒有兵權在手，但各國君臣對其皆不敢輕慢。
對漢商而言，西域都護府則是可靠的保護傘，若是在西域遇着甚麼難事，多是會向西域都護府求援，四處行商時也覺着安心不少。
正因如此，烏壘城雖是小得可憐，形制不如大漢境內的尋常縣邑，卻是商旅不絕，加之地處西域中部，又轄白山（天山）南北，南依計戍水（塔里木河），傍水建城，水源充沛，植被茂盛，故成為了行商歇腳停留及貨物轉運的絕佳地點。
以田氏商團為首的諸多大商家都在此建有客棧和食肆，為行腳在外的漢商們提供吃住。
因着漢廷嚴定，在烏壘城周邊百里及計戍水沿岸不得隨意砍伐樹木，不得破壞植被，更不得焚地墾荒，使得要在烏壘城修築建物耗貲甚巨，即便能使用黏漿土，然大量木材皆須從外地運來，光運費就不便宜了。
饒是如此，大商家們還是不斷在烏壘城購地置產，實在是太好賺了，投入的本錢再多幾倍都不會虧的！
遠離家國，能吃喝到熟悉的漢家美酒佳肴，家貲豐厚的行商們多是不會吝嗇錢財的。
放眼偌大西域，若要論及「漢味」，烏壘城無疑首屈一指的，便連不少西域國度的君臣都時常借着拜會西域都護的由頭，來此地遊玩。
要曉得，西域諸國臣服大漢已有十餘載，現今大多的掌權者皆曾被送到長安為質子或派任使臣，歸國後實在懷念過往在大漢帝都的美好日子。
況且漢廷嚴格管控着西域，不准各國組建軍伍，更不得攻伐鄰國，便連各國的王權更迭都須經過漢廷准允，想弒君某國的西域貴族，別管你勢力多大，在未獲得漢廷准允前，你敢造反，即便殺光本國王室也坐不上王位，反會遭來滅族之禍。
西域儼然成為全天下最安穩的地域，各國間不動兵戈，內部的王權爭鬥也沒太大
