塬南邑，南郊。茶壺小說網 www.chahu123.com
汽笛鳴響，火車緩緩駛出站台，往東南駛去。
京南鐵路已是全線貫通，非但載貨列車，便連載客列車也迅速投入使用。
火車頭安裝的蒸汽輪機雖已大幅改進，行駛速度仍是不快，若不算停車補煤加水的時間，空車每個時辰仍只能行駛區區百餘里。
載客列車的行駛速度雖比載貨列車稍稍快些，然因乃是單軌鐵道，饒是沿途大驛增設有岔道和扳道設計，中途還是要通過各驛站間的簡易電報機彼此聯絡，以預留讓車的時辰，免得火車相撞。
兩千餘里的京南鐵路，載客列車若從長安城外的塬南邑出發，要抵達南陽郡治宛城，得晝夜行駛近愈三日光景。
若放後世華夏，乘客定是要罵娘的。
然在當今之世，這無疑令人驚嘆。
無須畜力，只燒些石炭，就能將數萬鈞的貨物或上千乘客在短短三日間，運送到兩千里外，過往是想都不敢想的。
莊蔥奇此時亦在火車上，看着車窗外緩緩後掠的樹木，心中頗多感慨。
去歲進京國考，他從梁郡啟程，坐的是驛車，是帝國郵政司行之多年，早已遍及全境各驛的四輪馬車，票價低廉，尋常百姓也坐得起。
然若家貲富足者，近年多半已改為乘坐東風汽車，也就是「東風客運」所經營的蒸汽機車。
東風汽車行駛速度快，饒是遇着地勢過於陡峭崎嶇的特殊路段，要進行換乘，卻也能日行千里，且車廂寬敞舒適，又不似馬車顛簸，故深受世家權貴和豪商富賈喜愛。
尤是臘月間，返京述職的地方官員，但凡該郡縣往長安有蒸汽機車運營路線的，多半就不再乘坐馬車了，攜妻兒進京，只為坐車過把癮的也為數不少。
莊氏雖是鄉里富戶，阿父捨得在「光宗耀祖」的兒子身上花銷，可他身為人子，卻是執意不受的，仍是坐着驛站馬車進京。
現如今，他已外放任官，離京赴任，且公府提早支了半年秩俸，雖仍捨不得坐東風汽車，新開通的京南客運列車卻是能坐坐的。
票價不貴，塬南邑至宛城，單程票，兩百錢，平均里程價算下來，若在兩處相隔十里的驛站間短途搭乘，只須一枚大錢。
雖說每日從塬南邑和宛城相向發車的，僅止一列，沿線地域的百姓們還是歡喜的，多等些時辰沒甚麼，好歹比馬車省錢啊。
過往捨不得坐馬車的，還得靠雙腳趕路，現今有了載客列車，又快又廉價，豈不美哉？
當然，若是行禮過多過重，譬如背着大量貨物的商賈，票價就得額外增加了，貨物實在超出太多者，甚至無法搭乘客運列車，免得商賈將載客列車硬生生當做自家的貨車。
票價低廉，乃是朝廷普惠萬民的善政，可不是隨意教商賈投機佔便宜的。
況且，饒是商賈自身無有載貨車駕，也可出貲向「帝國物流」租借或直接交由其代運，非但價格不貴，若貨物在運送途中有甚短損，帝國物流更會適度加價賠償，畢竟是皇室實業名下產業，股本雄厚，賠得起，且極為看重商譽和口碑。
莊蔥奇的行禮不多，因帶了兩個隨從，攏共六百錢的車貲。
只不過，他要到汝南郡赴任，故到得南陽宛城，尚得轉乘驛車，先到汝南郡治平輿縣，入郡府冊簿註記，再乘船渡過汝水，抵達吳房縣府就任縣丞之職。
「唉，待得京南鐵路鋪延至汝南郡，就沒這般折騰了。」
莊蔥奇望着窗外，微微感嘆，雖有些無奈，更多的卻是期待和信心。
吳房縣，為汝南郡轄地，卻居汝水北畔，與郡治平輿縣隔水相望。
春秋定公五年，吳王闔周弟夫概奔楚，封此，故曰吳房。
漢置縣，高帝封功臣楊武為侯邑，朝廷頒佈王侯京居令後，吳房侯舉家遷居長安，封邑廢
