同樣是西南大戰的第六天，集山縣外的山道上，有各種各樣不同的旗幟，陸陸續續地聚集起來了。
與之對應的，是衛戍集山縣的一面面華夏軍的黑旗，寧毅依舊是一身青袍，從和登縣趕過來，與這一支支隊伍的首領見面。
與武襄軍的戰鬥還在東北面的山中持續着，涼山之中，曾參與小灰嶺之會的各個部落開始出兵了，出兵的目的地是曾經強盛一時的莽山尼族。
這是屬於尼族內部的鬥爭，千百年來在涼山繁衍生息的尼族各部之間，鬥爭野蠻而殘酷，不足為外人道。但也因此養成了剽悍驍勇的民風，小灰嶺的會盟之後，華夏軍可以在尼族當中招募部分勇士參軍，雙方也將進行更多的、更深入的合作與往來，同化的過程或許是漫長的，但至少已經有了一個好的開端，以及儘量平穩的後方。
隨着寧毅過來的，還有最近稍稍能夠放個假的主母蘇檀兒，以及寧曦、寧忌等孩子。長期以來，和登三縣的物資情況，其實都說不上寬裕，兼且許多時候還得供應吐蕃的達央部落，後勤其實一直都緊巴巴的。尤其是在戰爭狀態展開的時候，寧毅要逼着眾多尼族站隊，只能等待合適的時機出手，莽山部又針對秋收大肆襲擾，管理後勤的蘇檀兒以及同樣插手其中的寧毅，其實也一直都在跟手上的物資做鬥爭。
就這個層面上來說，陸橋山那種面上說着好話陪着笑，暗地裏試圖儘量消耗華夏軍的策略不是沒有道理。當然，無論是誰，也都要面對華夏軍被逼到最後決死推一波的後果，這個後果，即便是如今的女真，恐怕都極難承受。
全力封鎖、聚集盟友、延長戰線、堅壁清野。如果武朝對黑旗的圍剿能夠做到這個程度的決意，那麼本身儲蓄資源不夠豐厚的華夏軍，恐怕就真要面臨底牌全開、兩敗俱傷的可能。不過，僅僅十萬人的來攻，在小灰嶺落棋的一刻，這一切也已經被決定下來，不需要再考慮了。
寧毅與蘇檀兒，便也短暫地放鬆下來。
在縣城外頭揮別了象徵性地前來會師的尼族眾人，寧毅與檀兒沿着山麓往裏走，旁邊有參差不齊的樹木，陽光會從上頭落下來，寧曦與寧忌等孩子在城中探望手上的蘇文方，不曾跟過來。城市在視野下方，顯得繁華而古怪，泥土與磚石的房舍相間，水車轉動，一間間工廠都顯得忙碌，圍牆將城市隔成不同的區域，黑色的煙柱升騰，沒有園林，繁忙的城市也顯得有些呆板。
「還記得江寧的院子吧？」一面走，寧毅一面問道。
「怎會不記得，從小長大的地方。」沿着道路前行，檀兒的步伐顯得輕盈，裝扮雖樸素，但寧毅問起這個問題時，她依稀還是露出了當年的笑容。那時候寧毅才醒過來不久，逃婚的她從外頭回來，錦衣白裙、大紅披風，自信而又明媚，如今都已沉澱進她的身體裏。
「多少年沒看到了。」
「進京之後還是回去了的，只是後來小蒼河、西北、再到這裏，也有十多年了。」檀兒抬了抬頭，「說這個幹什麼？」
「春節的爆竹、上元節的燈、青樓坊市、秦淮河上的船……我有時候想起來，覺得像是搶了你很多東西。」寧毅牽着她的手，「嗯，確實是搶了很多東西。」
檀兒看他一眼，卻只是笑笑：「十幾歲的時候，看着那些，確實覺得一輩子都離不開了。不過家裏既然是賣東西的，我也早想過有一天會什麼東西都沒有，其實，嫁了人、生了孩子，一輩子哪有一直不變的事情，你要上京、我跟你上京，原本也不會再呆在江寧，後來到小蒼河，現在在涼山，想一想是出奇了點，但一輩子就是這樣過的吧……相公怎麼忽然說起這個？」
「嗯……突然想起來而已，昨天晚上做夢，夢到我們以前在樓上聊天的時候了。」
「樓燒了。」檀兒停下腳步，揚起下巴望他，「相公忘了？我親手燒的。」
「是啊是啊。」寧毅笑起來。
檀兒放開他的手，緩步往前，這些年來她身形的改變算不得大，但三十多歲女人，褪去了二十歲時的甜美，取而代之的是身為母親的收斂與身為妻子的綿柔，此時也有着走過了這麼多路程的堅韌：「終究燒了樓，才能住到一起去，也才有如今的曦兒。雖然燒了以後會怎樣，我當時也不想清楚，但樓
