「李靖」級大型防空巡洋艦的出現實際上是一個偶然，而且是在戰爭環境下產生的一個偶然。
戰前，帝國海軍所重視的主力戰艦有兩種，一是戰列艦（戰列巡洋艦在一戰時期的糟糕表現，以及後來動力系統的進步，讓戰列艦的速度提高了不少，戰列巡洋艦也就淡出了帝國海軍），二是重巡洋艦。直到戰爭爆發，帝國海軍仍然認為戰列艦是海戰主力。同樣的，重巡洋艦作為一種條約戰艦（受《松江條約》限制，在輕巡洋艦基礎上發展而來），是海戰的多面手。因此，在戰後，特別是在《松江條約》簽署之後，重巡洋艦一直是帝國海軍的發展重點。
帝國海軍重巡洋艦的發展非常具有針對性，首先針對的就是日本海軍的重巡洋艦。當帝國情報部門獲知日本正在建造一級新的重巡洋艦（「利根」級）之後，帝國海軍立即針鋒相對的提出了發展一種能夠徹底壓制住日本新式重巡洋艦的戰艦。這就是「李靖」級的由來。
「李靖」級的初始設計於19年開始（「利根」級於18年開始研製，20年下水服役），而此時《松江條約》的約束能力已經嚴重削弱，因此，從一開始，帝國海軍的要求就是，在有限超過條約限制的條件下，製造出一種能夠徹底壓制住「利根」級重巡洋艦的超級巡洋艦，其戰鬥力必須能夠全面壓倒對手。
19年中旬，威海造船廠就拿出了具體的設計方案，戰艦的滿載排水量達到了15000噸，採用三座三聯裝280毫米口徑主炮，150毫米副炮，最高航速34節。這一方案可以說是非常超前的，結果卻被海軍立即否決了，因為15000噸的排水量裝載280毫米主炮，這會讓戰艦的裝甲防禦非常薄弱，降低了戰艦的生存能力。
十月份，威海造船廠拿出了改進後的方案。戰艦的排水量提高到17500噸（滿載），多出的2500噸住要用來加強裝甲防禦，並且改善了艦體的結構，增強了戰艦的生存能力，而戰艦的最高航速降低到了31節。這一設計是可以被接受的，因為當時海軍的要求是，必須在8海里的距離上擋住203毫米穿甲彈的攻擊，同時能夠在10海里的距離上輕易的幹掉任何一艘敵人的重巡洋艦，在8海里的交戰距離上能夠威脅到敵人的戰列艦。顯然，海軍要的是一種介於戰列艦與重巡洋艦之間的戰艦，這一要求其實很類似於之前的戰列巡洋艦。另外還需要控制戰艦的製造成本，縮減噸位，以建造更多的戰艦。
戰艦採用了高艏樓設計，另外採用了寬艦體，以提高戰艦的適行能力（實際上，這降低了戰艦的航速）。這些設計讓「李靖」級在外觀上很像主力艦（戰列艦），而且其寬大的首甲板也為後來改成防空戰艦提供了足夠多的火炮佈置點。
因為這是一級幾乎全新的戰艦（在設計概念上都是前所未有的），因此，第一批就只建造了「李靖」號一艘，帶有部分試驗艦的性質。
「李靖」號的建造並不順利，從19年底鋪設龍骨開始，到21年（戰爭爆發的這一年）中期，戰艦隻完成了艦體的建造工作。主要的問題出現在了280毫米火炮上。之前，帝國海軍所使用的火炮主要就是360與200毫米這兩種口徑（原計劃用於重巡洋艦的240毫米主炮已經快要研製成功了）。現在要搞一個中間口徑的主炮出來，而且還要儘量將重量控制在能夠接受的範圍之內，其難度絕不比設計一種新的戰艦低多少。結果，整個建造工期也就拖延了下來。
戰爭爆發的時候，「李靖」號仍然沒有裝上280毫米主炮。而也就是在這個時候，這艘戰艦的命運被徹底的改變了。可因為帝國海軍在半年之內連續換了兩位司令，結果，「李靖」號的建造可以說是一波三折。
那霸港的慘劇讓薩季亭元帥決定將「李靖」號發展成為一種全新的戰艦，即大型防空巡洋艦。可在姜邦國期間，「李靖」號仍然按照超級巡洋艦的規格進行建造。這種反覆的改變讓戰艦的工期再次拖延，而且連280毫米主炮的研製也受到了嚴重的影響。直到聶人鳳元帥上台，「李靖」號的位置才最終確定，即按照大型防空巡洋艦的標準建造，改用240毫米口徑主炮，空餘出來的噸位用來增強戰艦的防空火力。
在聶人鳳的大力支持下（當時帝國海軍的主力戰艦幾乎全部損失，而航母極為缺乏護航戰艦，因此「
