「嗯，就從這個丫頭的嘴裏撬開，若是她不說，便拿她做一個榜樣。」陸凱眯着一對鼠眼，凶光畢露道。
「是！」幸災樂禍的獄卒頓時來了精神，對着孤弱無助的紅兒露出了猙獰的笑臉。
「啪啪啪！」整個陰深深的慎刑司，迴蕩着撕心裂肺的哀嚎和慘叫。
水龍書人殿，明貢批閱完奏摺，一面背着手來回踱步，一面連聲長吁短嘆。明貢身邊的御前太監小如子謹慎地問道：「王上，今晚留在水龍書人殿過夜嗎？」
「不，今個兒去蘅蕪苑，寡人不想留在這裏，免得被後宮遙制，就是以後處理朝政，也不要來了。」明貢憤懣地哼了一聲，吩咐太監擺駕蘅蕪苑。
「王上，啟稟王上，後宮泄密的案子已經查出來了，雪貴人的侍女紅兒頑固倔強，臨死不肯招認，但是紅兒的死訊已經傳到水龍書人殿別的宮人耳中，就全都招了，是雪貴人吩咐手下的紅兒刺探消息，向蒹葭宮阿喜通風報信，王上，臣示下，是不是乾脆把蒹葭宮的阿喜姑娘也抓進慎刑司上刑？」明貢剛出水龍書人殿宮門，欣喜若狂的閣臣陸凱，便急急匆匆地跪在明貢的腳下稟報。
「阿喜？她可是皇后身邊最親近的人，陸凱，你只收集口供，至於蒹葭宮，暫時控制起來便是了。」明貢思忖再三，徐徐吩咐道。
「王上，瞧着王上的面色，似乎十分不適請王上一定要妥善保重龍體！」陸凱暗暗窺視着明貢緊縮的眉頭，不禁勸慰道。
「寡人御極已經二十多年，什麼大風大浪沒闖過，可是如今卻發現，背叛寡人的竟是枕邊人？寡人最信得過的人！」望着一地的秋桂子葉，明貢頓時觸景傷情，痛心疾首道。
「小如子，上蘅蕪苑！」目視着低頭不語的陸凱，明貢黯然神傷，一揮袖子，上了太監們準備好的龍輦。
就在蘅蕪苑歡天喜地，嬌聲百媚的同時，冷清的蒹葭宮，伴隨着天上的一輪冷月，竹影重重，庭院幽幽。
「小主，聽說水龍書人殿雪貴人身邊的紅兒已經被慎刑司活活打死了，水龍書人殿的宮人經這一嚇，都紛紛招供，看起來，王上已經對我們蒹葭宮起疑了。」帷帳已下，心中七上八下的阿喜，見褒姒茶飯不思，倚着窗欞下只管出神，趕緊上前輕輕說道。
「雪兒身邊，就數紅兒最和她合得來，如今夭折，真不知道雪兒她如何傷心。這宮裏，打死一個丫頭，真連一隻牲口都不如。」褒姒潸然淚下道。
「小主，現在不是傷心的時候，上回武素素她們誣陷小主和掘突公子有私情，本來還有查清真相的迴旋餘地，如今掘突公子這一跑，便什麼也講不清了，小主，武素素和姜妃她們陰毒無比，這回分明是要把我們往死裏頭整，如今偽造了憑據，就更加肆無忌憚的造謠誹謗，奴婢真是擔心，如今我們蒹葭宮的榮辱，就只能取決在王上對小主是不是信任了，小主，必要的時候，小主是不是考慮，寫信向王上申辯？」阿喜雙眉緊蹙地建議道。
「不，只管一味申辯，並無用處，只要掘突能夠順利逃到虎牢關，那便還有希望，阿喜，麻煩你通知褒尚大人，儘量牽制王上的追兵。」褒姒深思熟慮道。
蘅蕪苑，這時已經到了子夜，帷帳之中，明貢突然大發雷霆，打翻了宮女欣兒遞上來的普洱茶。
「混賬！誰叫你上掘突上貢進來的茶，寡人不稀罕！這個忘恩負義的傢伙，寡人一想到他，便覺得噁心！」
「王上，怎麼又動怒了，仔細傷了龍體！」明貢身邊的武素素頓時驚醒，趕緊用手中的帕子，小心翼翼替明貢擦拭着手心，柔聲安慰道。
「素兒，寡人沒有嚇着你吧，只是這宮裏以後，決然不可再用掘突上貢的東西，所有的普洱茶，一律焚燒！」明貢定了定神，目視着武素素道。
「很好，看來，王上已經恨褒姒和掘突入骨，看來以後，褒姒這個賤人算是難以翻身了。」武素素一面衝着明貢撒嬌，一面心中歡慶非常。
蘅蕪苑的燈火，瞬間熄滅。
次日早朝，朝陽宮大殿上，聽說閣臣程榮和褒尚、武進，追擊掘突回來復命，焦躁不已的明貢，立即下旨召見。
須臾，威風赫赫的三名將軍在玉階下下跪請安，異口同聲地稟報道：「啟稟王上，臣等追擊逆賊掘突，原本即將成功，卻沒想到西戎的元帥伯丁，突然在半道上阻擊，臣等無能，怕引起衝突，只好收兵回京。」
「放肆！莫非掘突已然叛國，投降西戎了嗎？」明貢立時大為光火。
程榮趕緊回道：「啟稟王上，臣聽說，掘突回到虎牢關後，依然阻擊西戎，西戎超過五萬鐵騎南犯，已由掘突驅逐，看起來，掘突尚未有不臣之心。」
「正是，臣親眼看到，掘突大軍的中軍大纛上，依舊赫然繡着大周的字樣。」褒尚立即附和道。
明貢不由得嘴角浮出一絲冷笑，思索再三道：「看來，掘突倒是想擁兵自保，他真是機關算盡呀。」
「啟稟王上，掘突在邊關勢力極大，並且掌握邊防，萬一他想造反，或許朝廷危在旦夕，所以臣認為，當務之急，還是招撫為妙。」閣臣武進進言道。
明貢面色一沉，突然開口道：「好，既然掘突仍舊想做我大周的臣子，那他就必須有一個忠君報國的樣子，寡人已經決定，讓他自己入朝申辯，解釋自己的罪狀！」
怒火萬丈的明貢丟下這句狠話，迅速立起，憤懣地退入了後宮。
「看來，王上拿邊關的掘突不能怎麼樣，後宮的那位，可要吃苦了！」朝堂之上，心領神會的陸凱和武進，不禁洋洋得意地相視而笑。
朝陽宮的甬道，明貢的天子鑾駕一路浩浩蕩蕩，旗幟鮮明，忽然，明貢俯首目視着一處宮闕道：「傳寡人的指令，日後蒹葭宮上下一律禁足，皇后沒有大事，不許隨意走動，至於水龍書人殿，自即日起廢棄，所有的宮女太監，杖斃的杖斃，出宮的出宮，雪貴人搬到冷宮三所居住，沒有要事，不許去蒹葭宮。」
「是。」御前太監小如子，趕緊跪下領旨。
明貢手中握着玉圭，轉念一想，忽然又叫住了小如子：「回來！」
小如子趕緊翻身跪下。
明貢猶豫地眨了眨眼睛，緩緩說道：「雪貴人不必去冷宮，依舊在水龍書人殿住着，手下的宮女依舊隨身服侍，但是不得與別的宮裏的人說話。」
「是，王上宅心仁厚，饒了雪小主，奴才領旨。」小如子就地打了個千道。
到了蘅蕪苑，明貢緩步步到武素素寢宮，發現武素素正在那兒看書，不禁詫異道：「素妃，寡人記得你平素最愛騎馬，怎麼今日也讀起書來？」
武素素趕緊放下手中的書本，上前請安，輕啟丹唇道：「啟稟王上，臣妾只是想學着皇后娘娘的樣子，做一名文雅的淑女。」
明貢勉強笑了
第一百八十三章作案
