「小主，王上已經降旨，賜芳貴人自盡了。」庭院幽靜的蒹葭宮，阿喜輕聲向正在描繪丹青的褒姒稟報道。
「嘩啦！」褒姒手中的畫筆瞬間一松，掉落在地。濺起的顏料在宣紙上留下道道深紅的印跡。
「阿喜，立刻起駕，到淑芳殿，本宮想親自問問芳貴人！」褒姒嚴肅地吩咐道。
陰氣深深的淑芳殿，隱隱啼哭的宮女太監們環跪在寢宮外面，御前太監小如子，正帶着手下，小心翼翼地捧着三道白綾，逼近梳妝枱前呆若木雞的芳貴人。
「皇后娘娘駕到！」這時，隨着一聲吆喝，雙眉緊蹙的褒姒，已經在阿喜和明月的陪伴下，匆匆地進了裏屋。
「奴才給皇后娘娘請安，皇后娘娘，這裏晦氣，還請皇后娘娘保重身體。」小如子趕緊跪下給褒姒行禮。
「小如子，本宮只是想親自問問芳貴人，這一要求，不算太過分吧？」褒姒目視着戰戰兢兢的小如子。
「是，奴才這就退下，請娘娘問話。」小如子趕緊借坡下驢，退出了裏屋。
褒姒款步來到梳妝枱前的芳貴人面前，歲收拾起案上的香粉，對着垂頭喪氣的芳貴人悠悠說道：「芳貴人，自打你和鳶貴人、靜貴人三名新貴人入宮，已經香消玉殞了一位，難道，本宮還要忍心看着你也旦夕間灰飛煙滅嗎？本宮向來認為你是一名能識大體的好孩子，這次的雪蓮香一事，必然事出有因，若是你有什麼冤屈，儘管與本宮說明，或許，本宮還能救你一命。」
「皇后娘娘，其實說一句實話，這宮裏的人，誰不想出人頭地，得到王上的恩寵，整日望着高高在上的皇后娘娘，一介貴人，若是沒有王上的恩寵，在這個宮裏，連個奴婢都不如，所以，形勢逼得奴才不得不放手一搏，險中求勝，皇后娘娘，成王敗寇，您也不必憐惜奴才，只當奴才是糊塗死了。」芳貴人淚流滿面道。
「難道榮華富貴就真的有如此重要？讓你迷失本性嗎？芳貴人，你知道，作為一個曾經失去骨肉的母親，傷口有多深？皇后娘娘對你有多好，你就忍心為了爭寵，而毒害你的恩人嗎？」褒姒身旁的阿喜已經按耐不住，鼓起拳頭，怒氣沖沖地質問芳貴人道。
「奴才只求一死。」芳貴人緩緩閉上眼睛，嘴唇顯得有些青紫。
「小主！不好了，芳貴人早已服毒自盡了！」阿喜細細一瞧，頓時魂飛天外，立即提醒褒姒道。
「快，快傳太醫！」褒姒一時間心如刀絞，竭力地呼喚屋外的人道。
「不用了，皇后娘娘，臣妾對不起您，臨終之前，只想提醒娘娘一句，小心秋雲軒的姜妃，她好歹毒！」芳貴人痛苦地輕啟丹唇，喃喃說了幾個字，隨後咽下了最後一口氣。
淑芳殿的帷幕，在這一時候，緩緩落下，一時間，油盡燈枯。
水龍書人殿，懊惱不已的明貢放下手中最後一本奏摺，架起硃筆，長長地舒了一口氣。
「啟稟王上，芳貴人已經奉旨自盡。」這時，御前太監小如子已經悻悻然入內復命。
「這等狡詐的妮子，死不足惜！」明貢橫眉豎眼，輕描淡寫地說了一句。
「可是，王上，芳貴人自盡的時候，皇后娘娘曾經去過，還準備提芳貴人求情。」小如子補了一句。
「唉，皇后也未免宅心仁厚太過了。」明貢會心一笑，向着小如子擺了擺手。
「你聽說了沒有？芳貴人之所以被查出用雪蓮香毒害皇后娘娘，其實是有人早就做下手腳，暗害芳貴人的，你想，芳貴人曾經出賣鳶貴人，得到皇后娘娘的親睞，何必自討苦吃，據說，是因為王上寵幸了芳貴人幾次，皇后娘娘便暗中找人下套，故意嫁禍芳貴人的！」
請安回雨晴宮的一路上，忐忑不安的靜貴人坐在轎輿里，總是能聽到背後有人不斷議論，聽得她心驚膽戰，瑟瑟發抖。
「小主，最近京里一直都在流傳這些流言，說的有鼻子有眼睛，誹謗皇后娘娘為了爭寵，陷害嬪妃，小主也不必太當真，總之我們關起門來過日子。犯不着被人陷害。」靜貴人的貼身丫頭如意笑嘻嘻地勸慰靜貴人道。
「可是萬一這是真事那該怎麼辦？要知道，本宮曾經和鳶貴人一起聯手害過皇后娘娘，如今連曾經給皇后娘娘通風報信的芳貴人也被賜死了，那皇后娘娘就
第一百六十四章人性
