曹操偶爾在李素這兒吃點虧，並不是曹操智商不行，純粹是因為他不知道對手有多了解他，吃了信息不對稱的虧。
就拿王必這事兒來說，雖然眾所周知王必當初是曹操派去長安朝廷的使者，但誰能一上來就料定「雖然王必已經在長安幹了兩年了，還趕上了劉備光復長安、趕走漢賊，但王必依然身在漢營心在曹」呢？
人都是會變的，何況整整兩年多，天下形勢與個人心態都會有多大的變化，這誰都料不準的。
哪怕是後世的保險公司賣人身險，投保人在投保後超過兩年再自殺的，保險公司都得照賠不誤——因為法律推定人不可能堅定一個自殺騙保的信念，隱忍兩年後依然果決執行。
所以真出現這種情況，也該認定為「投保後因為生活不如意，臨時起意」而非「處心積慮，蓄謀已久騙保」。
（註：《中華人民共和國保險法》第四十四條：以被保險人死亡為給付保險金條件的合同，自合同成立或者合同效力恢復之日起二年內，被保險人自殺的，保險人不承擔給付保險金的責任，但被保險人自殺時為無民事行為能力人的除外。）
只有李素這種直接看了歷史答案的人，才能這般大膽假設。
曹操吃了個小虧之後，也充分意識到了潛在對手的強大，有過則改，下次不再大意，也就是了。
他這人心態很好，知道做人要向前看，不會像袁紹那種沒吃過虧的完美主義強迫症那樣，吃點虧、有了污點，就氣得要死要活。
說句難聽的，歷史上二袁那種吃個大敗仗然後就氣到嘔血身亡的死法，都是小時候受社會毒打受得少了，心理素質不行。
曹操被社會毒打慣了，劉備比他更受毒打，所以怎麼輸都能再來。
用郭德綱的說法，這種就屬於「從小每天挨社會八個大嘴巴子，到了二十五歲心態好得跟鐵金剛一樣」，而二袁則是「從小沒受過氣，二十五歲第一次上街被人瞪了一眼氣背過去了」。
……
面對逆境，曹操反而給荀彧郭嘉程昱做了一番心理建設，讓他們別喪氣，沒有過不去的坎，然後誠懇地跟荀彧請教這次的事兒，該用何種外交姿態解決。
荀彧內心當然是很不甘的，畢竟他是忠漢派，算是曹操麾下三大主要謀士當中，最希望劉協這個皇帝一直幹下去的人。
所以他給出的回答，比較低落，有些甩開劉協私相授受的求存計劃，他都不願意出：
「為今之計，確實曲在我方，朝廷已有旨意，明公連大義名分都沒占，要想抗拒袁紹，就唯有靠兵威——明公以為，據黃河而守，以武力阻袁紹於河北，可有把握？」
曹操認真想了一會兒，坦蕩說道：
「袁紹已虎踞四州之地，聽說他光是整合冀州之地，六百餘萬人，按五戶抽一兵，就有兵馬二十餘萬。滅幽州公孫瓚，又得歷戰老兵數萬。并州黑山賊眾十餘萬，其中精銳也多被收編，再加上青州兵若干。如此算來，袁紹就算不再擴大動員，也有四十萬大軍。
我軍起兵數年，兗州舊部不過數萬人，後來滅臧霸，平泰山賊，收編入侵兗、徐的青州黃巾一部，得人丁二十萬，但沙汰老弱婦孺，真正可戰之兵也不過數萬。
徐州平定不過一年有餘，而且我當初確實殺得太狠了，戶口減半不止。陶謙舊部、徐州士紳也不樂為我用，至少還要數年才能收服人心。真要是與袁紹開戰，偌大的徐州怕是連出兵兩萬支持我軍都難。
我軍竭盡全力，不過得十萬之眾，還要分兵防守與袁術接壤的地區。袁紹算他留十萬人防守，也能抽出三十萬眾進攻，大義亦不在我，我誠不如也。」
曹操算賬倒是很有自知之明。兗州全盛時四百萬人，如今多年戰亂絞肉，只剩兩百多萬。徐州全盛時二百七十萬，如今殺到只剩九十萬（因為廣陵還不在曹操手上，陳登聯合孫策了）。曹操治下只有三百多萬人口。
而袁紹麾下，冀州有六百萬人，幽州在漢末不減反增，達到二百多萬。青州漢末全盛時三百七十萬，不過那裏也是黃巾重災區，如今只剩一百五十萬。并州五十萬人（被鮮卑和偽南匈奴佔據的那部分不算在內），袁紹控制區加起來有一千萬人口，
