他不是以『明公阻塞王路』為由要討伐麼？明公不如顯示誠意，讓他兵不血刃，提出把東郡的延津、白馬、燕縣三縣，及陳留郡的封丘、酸棗、烏巢三縣，全部割讓給袁紹。雙方以陳留郡浚儀縣（開封）與封丘縣之間的汴水官渡為界。
袁紹不是說他從黎陽南渡黃河、走虎牢關去雒陽朝見天子之路被我們阻擋了麼。我們讓出來就是，延津白馬是黃河重要渡口，酸棗、封丘堵住虎牢關口，這一路我們都給了，袁紹要是再咄咄逼人，他在朝廷上就不佔理。到時候天子肯定會秉公裁斷，認為理在我方。我們縱然丟了六個縣，卻能換來同仇敵愾、上下一心。」
曹操想了想，他還是挺拿得起放得下的，只要避開袁紹的兵鋒，先認錯白給六個縣占理，也不是不能接受。
他果斷拍板：「既如此，文若，辛苦你明年正月去一趟長安，負責到天子御前認錯，讓朝廷知道我們與袁紹和睦的誠意。袁紹那裏，我在另派一人……你們可有人選？」
荀彧先領了自己的使命，然後想了想曹操幕下適合當使者、也能讓袁紹那樣的名流看得上的人選，建議道：
「毛孝先老成持重，有長者之風，可以為使；可惜家世不顯，恐袁紹輕視。河內司馬伯達，口才人品也可任用，其言行甚誠，門望也不錯，只是年輕一些，怕不夠穩重。」
曹操：「讓司馬朗去吧，用人不疑嘛，年輕人也要給機會。毛玠還是讓他留下，主持考功之事，文若你去雒陽那幾個月，人事本就繁冗積壓，需要幹練之人處置。」
