黑爾將軍不是來投降的，至少她的表情不是。
「我還以為我能見到您的女兒，黑爾。」吉迪恩·馬利克迎着直升機捲起的狂風走上前迎接她。這是個十分乾淨整潔的女人，她穿着簡單的黑色女式西裝，披着一件厚重的天鵝絨外套，金色的長髮在腦後紮成緊緊的髮髻，就連妝容也沒有一般女性那樣精緻。她的指甲剪得很短，沒有佩戴任何首飾，處處透露着一種幹練的氣質。「我還特意為她準備了一份禮物呢！」
「我不知道您從哪裏聽來的謠言，吉迪恩。」黑爾將軍臉色不變，「我至今未婚。」
「哦，那肯定是我記錯了。很抱歉，我太老了。」吉迪恩·馬利克笑着喊道，「快跟我來，阿爾卑斯山的氣溫實在是太低了。我已經點起爐火，你可以暖和暖和。今晚是個喝熱紅酒的好時機，你一定要常常斯蒂芬妮親自挑選的紅酒。」
「我很樂意，吉迪恩。」黑爾將軍跟着吉迪恩·馬利克走下停機坪。
這是一處古老的城堡，建造於數百年前，曾經屬於一位落魄貴族。上一代馬利克家族話事人在在一戰之後就把這裏買了下來，作為夏天時候的避暑聖地。夏天的時候這裏空氣涼爽，放眼望去還能看到青翠的牧場與星星點點的羊群。然而現在是冬天，山間的冷風帶着點雪花，在發黑的石磚構成的通道里徜徉。雖然黑爾將軍穿着厚重，但她仍舊凍得臉色鐵青，通道里點起的火盆帶來的溫暖微不足道，燃燒的木柴、燃料的氣味以及金屬灼燒的幾乎令她感覺自己置身於某個戰爭作坊里。
即便知道自己的保鏢一直跟在身後，但她仍對這次談判惴惴不安。直升機引擎的聲音越來越遠，最後徹底消失在蜿蜒曲折的通道里。吉迪恩·馬利克伸出手，邀請黑爾將軍走上樓梯。「或許我需要一個伴。」她挽住吉迪恩·馬利克的臂彎，「我想我可能會迷路。」
「榮幸之至，女士。」吉迪恩·馬利克笑着答道，牽引着黑爾將軍步入城堡。與想像中的不同，這裏並不是一處幽邃黑暗的恐怖巢穴，而是華美溫暖的殿堂，黑爾將軍恍惚之間還以為自己走入了國王的房間——正中央的王座上懸掛着深紅色的旗幟，上面用金色的絲線繡出一隻展翅翱翔的雄鷹，金色的桂冠環繞其上。王座旁較小的座位上方，則懸掛着另一面旗幟。那是面由純黑色作為底色，用白線遠古傳說中的海德拉。除此之外還有一些繪製着徽章的盾牌在大廳兩旁的牆面上排列得整整齊齊，雖然黑爾將軍並未學習過紋章學，但她依舊能夠分辨出那些徽章代表着什麼。
蛇、鱗片與毒牙，這些徽章無一不擁有這些元素。
這些都是九頭蛇家族的徽章。
「歷史最重要的作用，就是讓我們明白自己出身何方。」吉迪恩·馬利克拍了拍黑爾將軍的手掌。他感覺這個女人的手指冰涼，就和城堡外鋪滿積雪的樹枝。黑爾將軍笑了笑，表示自己對歷史極為感興趣。
「這裏還是太冷了，讓我們去溫暖的房間品嘗美味吧。」他帶領着黑爾將軍穿過一扇門扉。黑爾將軍驚訝地發現這裏站着些身着漆黑盔甲的女人，她敏銳地察覺到那些盔甲蘊含的高科技。自從國防部強迫托尼·斯塔克交出技術的策劃失敗之後，美國的動力裝甲研究就站在了和其他國家相同的起跑線上。她沒想到馬利克家族還有這種技術實力。
吉迪恩·馬利克沒有介紹那些女人的意思，而是向黑爾將軍介紹掛在走廊里的那些肖像畫。「這裏的每幅畫像都是曾經擁有重大功績與傑出貢獻的人。」他說，「包括馬利克家族。」
黑爾將軍勉強笑着說道，「我很高興您能向我開放馬利克家族的歷史，但您知道我的時間不多。」
「抱歉，我又犯了個老毛病，我太老了。請跟我來。」他領着黑爾將軍繼續往前走。越往前走，走廊里的光線也就越暗。電燈消失了，只有點燃的蠟燭與提燈。黑爾將軍在前面看到了閃閃發亮的東西，她原以為那是燈光。
那是一位穿着華美金色盔甲的巨人，他自打一出現就佔據了所有視線，走廊的高度似乎勉強能夠容納他的存在。他就如同一尊身披深紅色披風的金色神像，厚實的金色肩甲上有着骷髏與鷹翼的雕塑，太陽、月亮、花草樹木、符文與動物，各種精巧的浮雕被細細地鐫刻在他的盔甲表面，價值連
第七百八十二章 禁衛軍康斯坦丁（第二更）
