巽寧宮的人馬來得快去得也快，除了左鄰右舍心底留存的疑惑外，沒有在夜色中留下絲毫蹤跡。
洗墨居的後院裏，塗山兕放下菜刀，心想該找個時間買兩件兵器了，李蟬在門外目送巽寧宮得人馬走遠，回屋知會眾妖放下戒備，便進了主屋。
宋無忌火光如炬，照亮枇杷樹下石桌，石桌上刻着象戲的棋盤，虛驚一場過後，妖怪們開始了夜間的娛樂。
室內的娛樂乏善可陳，除了拌嘴逗悶子，就屬博戲最受歡迎了，徐達爪子按住一枚卒子往前一推，與它對弈的兩個夜叉鬼頭為墊炮還是馬五退七吵得面紅耳赤，一時間分不出哪個是青夜叉了。
的覆火鎮水兩大將軍剛凝出兩尺妖身，呼朋喚友為雙方下注，吵鬧不休。
一個夜叉鬼頭大叫：「那就請掃晴娘娘評評理，看到底墊炮好還是馬五退七好！」
另一個夜叉鬼頭怒道：「怕你了不成，必然是墊炮好！」
說着往主屋窗口飛去，卻被徐達一下撲到地上，徐達爪子按着夜叉頭，罵道：「咿，好歹混了個六凶的名頭，怎的如此不堪，區區一場博戲，還要請掃晴娘娘幫忙！觀棋不語真君子，咱都知道的道理，掃晴娘娘怎會不知道？」說着迅速瞥了窗頭一眼，見掃晴娘沒有現身的意思，又趾高氣揚地把爪子壓得更緊了。
塗山兕從庖屋走到二夜叉的位置坐下，拿起一枚棋子，紅藥訝異道：「塗山姐姐也玩這個？」
「也賺點打兵器的錢。」塗山兕對紅藥微微一笑，把棋子一放，轉頭着着徐達，「炮五平六，抽將。」
「咿呀，狐仙娘娘來與弟兄們遊戲，真是賞臉，賞臉吶。」徐達一下躍上石桌，盯着棋盤，「這一手真是絕妙，絕妙，對方若不棄車保帥，便只能象五退三，但縱使如此，也是苟延殘喘，三步之內便落入死局……」
喋喋不休解着棋，忽的反映過來塗山兕拿是青赤夜叉所執的黑棋，那陷入死局的卻是自己的紅棋，一下愣住，大叫道：「這，這，怎敢這樣耍賴，從未見過中途還能換人的！不算，不算！」
嘈雜聲傳到主屋，變得小了許多，李蟬撫了撫戴燭的翅膀，取出筆君，鋪紙磨墨寫道：「巽寧宮中總管上門，請我入宮修復《萬靈朝元圖》。」
他放開筆君，筆毫在紙上游移，回答道：「有何不可？」
「我答應了。」李蟬寫道，「但沒把握。」
筆君道：「不論成敗，臨摹《萬靈朝元圖》總歸對你有益。你不是瞻前顧後的性子，既然答應了就是已經想好了。」
李蟬捉筆看了一眼窗外，停頓了一下，又落筆側鋒入紙，寫道：「筆君知我。」
這四字行筆直截了當，不似大庸主流書法那樣花方為圓，而是轉折頓挫，鋒芒畢露。
……
正是天剛亮的時候，左鄰右舍已紛紛開張，洗墨居的後門被敲響，隔壁成衣鋪的那位吳氏端來一碗熱氣騰騰的浮元子，來慶賀李蟬新店開張，寒暄幾句，便問起昨晚的事，言語間頗為擔憂——若鄰傍的店子出了事，他們也難免生意受損。
聽李蟬說是巽寧宮的人連夜來求畫，吳氏心裏既佩服又懷疑，但口風也變了，直言還以為是有歹人上門，打包票說以後若有歹人上門找她丈夫便是。
李蟬應付了左鄰右舍的詢問，把顏料和畫筆裝進紅木手提箱，便離開了洗墨居，剛到街對面，就有曹贇安排的人迎上來，將他接入馬車。
……
洗墨居對面的鋪子裏，那位磨鏡的呂老把掛孔蟠螭銅鏡在盛水的青銅鑒里涮了兩下。
把濕潤的銅鏡擦淨過後，便用牛皮長滿細毫的一面緩緩磨拭鏡面，朦朧發黃的銅鏡鏡面已被磨得光可鑑人。
忽然車輪轆轆聲碾過坊道的石磚，呂磨鏡抬頭見到巽寧宮的馬車經過，頓了一下，又看了一眼牆上懸掛的桃花圖。
「畫技於凡間已至絕頂，惜哉尚未入道。」
他目送巽寧宮的馬車遠去，沉吟了好一會，又低頭繼續磨鏡了。
……
馬車駛進皇城，沿含光門街經過左右武衛與太僕寺舊址，臨近宮城時，便把李蟬放了下去，宮城在皇城北面，地勢更高，李蟬被人領着，走上三百級石階，緊接着便進了宮城南牆的延神門。
宮城中央的太極宮是聖人祭祖之處，屬于禁地，曹贇作為行宮總管，居住在西邊的掖庭宮裏，李蟬到達掖庭宮時，卻得知曹贇不在，一早就領着幾位老彩畫匠，去了東宮那邊的壁畫受損處。
巽寧宮東西有六里之距，又有多處禁忌，李蟬被人領着，花了半個時辰才來到東牆附近找到曹贇，這位行宮總管正與六名彩畫匠對牆上的壁畫指指點點，那正是壁畫受損之處，原本的蒼狴圖已成了一片隱約模糊的青影，像是被雨洗風吹去了一般。
六位彩畫匠里，技藝最高超的那位老畫匠叫劉建睨，出身自世代鑽研院畫的宮廷畫匠世家，尤其擅畫飛鳥走獸。
還有個穿青袍的老頭李思儉則是大庸宗室，是高祖的堂弟常山王的孫子，還是先朝宰相的伯父，雖然畫藝不過爾爾，卻是這裏最德高望重的。
劉建睨已將蒼狴圖的大致形貌在紙上大略臨摹了出來，他低頭看畫，又抬頭凝望壁畫，良久之後感慨道：「不行，真的不行，曹總管不是不懂行的，這幅萬靈朝元圖是畫聖遺留人間之作，像咱們這樣的畫師，也算浸淫此道已久了，但要補上這畫，也只能算是狗尾續貂。」
李思儉點頭道：「建睨說的不錯，曹總管，若是一般的壁畫受損也就罷了，但這可是畫聖舊作，若補得生硬了，難免和這邊上其它的畫格格不入，反而弄巧成拙。依老夫看，這幅萬靈朝元圖有了這麼一個小瑕疵，也正應了天道有缺，不是壞事。」
曹贇心底罵了一句站着說話不腰疼，呵呵笑道：「思儉啊，天道有缺，是聖人想的事，我做總管的，只管把手頭的事辦好，辦完，心裏才妥當啊。」
李思儉沉吟一下，看着曹贇，「論院畫，劉建睨已登峰造極，他既然說補不了，這幅畫恐怕是修復無望了。」
曹贇當然知道李思儉的話不是妄言，他沉默了一下，看了一眼劉建睨，又看了一眼李思訓，說道：「我找了位畫師，興許有修復這幅畫的機會，」
