1485年11月，剛果河中游，距離大河入海口一千多里，貢貝馬塔迪（gombe matadi）。道友閣 m.daoyouge.com在剛果語中，這個地名的含義是「行走在岩石之地」。
洶湧的湍流從上游的高地奔來，衝擊着險峻的河岸，也沖刷着茂密的雨林。白色的鵜鶘振動翅膀，在青色的大河間上下飛舞，捕獵着肥美的河魚。黑色的蚊群嗡嗡旋轉，在藍色的天空中聚集成團，追尋着血腥的氣息。更遠處，蒙蒙的水霧升騰繚繞，無際的叢林遮蔽天日，四處看不到一絲人煙，唯有原始的洪荒。
此時，三艘卡拉維爾帆船，就在洶湧的湍流中，藉助些許的西風，艱難的往東方的上遊行進。為首的旗艦尺寸稍大，高高的桅杆上，飄揚葡萄牙王室的旗幟。幾隻好奇的水鳥被吸引而來，追逐着緩慢行進的帆船，在桅杆上盤旋環繞。
船長迪奧戈·康臉色蒼白，神情憂鬱。他端坐在船尾的船長室里，一動不動，猶如沉默的雕塑。即使是在炎熱的熱帶，他的身上依然裹着厚厚的羊毛毯子。時不時的，「雕塑」會微微顫動，發出幾聲壓抑的乾咳。
在「雕塑」的面前，正攤開着一卷羊皮紙。羊皮紙旁邊是蘸了墨的羽毛筆，簡陋的量角器，還有一把平行的航海尺。羊皮紙上，到處是彎彎的曲線，精確的緯度線條，模糊的經度線條，以及細密的葡萄牙語標註。很顯然，這是一幅新繪的航海地圖。
地圖的北方就是航海的起點，王國的都城，里斯本。去年八月，葡萄牙遠洋船隊從里斯本啟航，一路往南，先後經過馬德拉群島、加納利群島、佛得角群島，穿過幾內亞灣，靠近黃金海岸，終於在今天春季，抵達了新築的埃爾米納堡。
在埃爾米納堡處，遠洋船隊就一分為二。船隊中三分之二的船隻，和絕大部分的士兵，都交由迪亞士爵士率領，在埃爾米納堡的港口駐紮。
迪亞士爵士會率領船上的六百多水手與士兵，征討附近的土著部族。王室的命令很明確，那就是黃金，黃金，更多的黃金！他們將儘可能的清洗周圍的村落，掠奪昂貴的黃金，抓捕健壯的奴隸，再作為礦工，投入到埃爾米納堡周圍的金礦中。
迪奧戈船長則率領着五艘卡拉維爾帆船，繼續南下。他一路艱難的穿越赤道無風帶，損失了一條帆船，再次抵達寬闊的剛果河入海口。隨後，波濤洶湧的大河，無邊無際的雨林，匯聚成團的蚊群，就再一次出現在眾人面前。看到這一幕，上一次探索中倖存的船員都滿面驚恐，低呼着「魔鬼的土地」。
迪奧戈沒有畏懼。他神情沉鬱，親手把喊的最凶的水手吊死在船頭。接着，他握住老友贈與的銀十字架，虔誠的向天主祈禱後，就毫不猶豫的率領船隊，駛入河口，前往魔鬼的土地。
在熾熱的烈陽下，船隊沿河而上六七百里。魔鬼的土地上滿是黑膚的異教徒，邪惡的血腥祭壇，強大的土著王國，還有數千手持鐵矛的部族武士。
迪奧戈壓抑着心中的殺意，神情溫和地會見了剛果國王的使者，互贈了表達友好的禮物。接着，兩名里斯本的牧師和四名使者下了船隊，應剛果國王的邀請，前往剛果王都姆班扎金剛。在那裏，他們要給國王恩濟加·恩庫武講述天主的教義，力圖傳播天主的榮光。
短暫的補給後，迪奧戈離開了人煙阜盛的土著王國。眾人再次沿着剛果大河而上，尋找傳說中的富庶之地，強大的約翰長老國。隨着船隊深入，人煙漸漸稀少，森林愈發茂密，魔鬼的力量也越發強大。
一個又一個健壯的水手，在魔鬼的詛咒中無力倒下。他們或是發熱發冷，或是紅眼紅舌，甚至口鼻流血、渾身紅疹，哀嚎着絕望死去。水手的數量很快不足，船隊被迫拋棄了一條帆船。甚至連迪奧戈自己，也不時忍受着寒症與熱症交替的痛苦。
面對這樣的情形，迪奧戈只能咬牙忍受，虔誠的向天主祈禱，再把患病的水手拋入濤濤的長河。隨後，他終於鬆口，讓水手們上岸洗劫，屠戮幾個部落村莊，發泄野獸的欲望，再抓捕一些本地的土著作為船上苦力。
在迪奧戈鋼鐵般的意志下，死亡的航路又延續了四百多里。航路化作眼前地圖上，墨痕新鮮的長河，流淌向神秘未知的東方。船長虔誠的感應着天主的聲音，清晰的召喚似乎就在眼前。
想到這，迪奧戈微微仰頭，透過船長室的小窗，看向桅杆上的飛鳥。勇敢的飛鳥在王室的旗幟間盤旋，就像海角的鳶尾之族，尋覓着棲息的土地，追逐着神聖的光。
「咚咚咚...」
輕輕的敲擊聲打斷了船長的思緒。迪奧戈無聲握住了腰間的短劍，沉聲問道。
「誰？」
「尊敬的皇家騎士，迪奧戈·康船長。是我，王室顧問，馬丁·倍海姆。」
門口的聲音傳來，是古典風格的新拉丁語。這種模仿羅馬時代的新拉丁語興起未久，伴隨着復興古典藝術的風潮，主要在繁榮的意大利商業城邦中傳播。
迪奧戈皺了皺眉。他可以聽懂新拉丁語，但更習慣教會使用的舊拉丁語。此時，他便用古板的腔調回答。
「尊敬的王室顧問，請恕我不能起身迎接，還請直接進來。」
船長室的門隨即打開，一位年輕的貴族學者走了進來。他不過二三十歲，身穿一件繁複的貴族華服，手腳的袖口都被刻意收束，腳下是一雙鋥亮的牛皮靴。氣候如此炎熱，貴族學者的頭髮已經被汗水打透，衣領上的扣子卻扣得緊緊。
他就是紐倫堡貴族之後，威尼斯共和國議員之子，天文學家約翰·繆勒的學生，葡萄牙王室的宮廷顧問，馬丁·倍海姆。
馬丁走進門來，輕輕嗅了嗅鼻子。船長室中有一絲抹不去的血腥味。他遲疑了下，輕聲問道。
「迪奧戈船長，您的病情好些了嗎？」
「仁慈的聖母庇佑着我，我並無大礙。」
迪奧戈平靜的回答道。他已經悄然把船長桌上的航海地圖蓋住，那是王室的最高機密。
「啊！那就好。」
馬丁的臉上露出真誠的笑意。接着，他從懷中取出一張寫着數字的紙，遞給迪奧戈。
「給，船長！這是一周來我測繪的緯度，還有記錄的沿途水文。」
「讚美上主！感謝您的幫助！」
迪奧戈笑着回應。他接過紙張，看了兩眼，點了點頭。定時測繪緯度、記錄水文，本該是船長或大副的工作。但現在船上的大副咳血病死，船長自己也關節酸痛，手足顫抖。這項重要的工作，就只能交給年輕的貴族學者馬丁。對了，在當前的時代，經度還無法準確測量，只能靠資深的航海員進行估算。
馬丁站在原地。他小心的看着面前的船長，就像看着一頭凶
