5月的一天，錢旦飛向世界的火爐，蘇丹首都喀土穆。
出發前在「谷歌」上找「蘇丹」，所見的蘇丹是黑非洲面積最大的國家，是地球上最熱的國家之一，是四千年前已經有人類活動的國家。所見的喀土穆在阿拉伯語裏是「大象鼻子」的意思，因為青尼羅河和白尼羅河在這裏合二為一，河流將城市分割、包圍成大象鼻子的形狀。
他所見的還有南北蘇丹之間的內戰已經持續了二十多年，那場戰爭被稱為當今世界歷時最長、產生原因最複雜、衝突解決最棘手的內戰，幾百萬人在戰爭中喪生，蘇丹也因此成為了世界上最貧窮的國家之一。不過，四個月前南北雙方簽署了《全面和平協定》，內戰剛剛結束，和平曙光在這個國家乍現，現在正是百廢待興的時候。
錢旦是從杜拜轉機去的喀土穆。阿聯酋航空下午三點鐘的航班，在雲端四小時以後明明翅膀下面已經是喀土穆了，但飛機在機場上空盤旋，卻不去降落。錢旦瞥一眼前面椅背上的小屏幕，看到橙色一片，以為是攝像頭出了毛病。半小時之後，機艙廣播響了起來，卻是通知大家因為沙塵暴無法降落，要備降到紅海另一邊的吉達去了。
吉達是沙特阿拉伯西部的一個港口城市，外面的世界燈火通明，他們卻被關在機艙里悶等。等得實在無聊，錢旦走到後艙去找空姐練口語，順便打探打探消息，結果所有人都對着他搖頭、聳肩，說不知道下一步計劃。見到一張東亞姑娘的靚麗面容，錢旦上去攀談，是一位來自首爾的韓國空姐，有趣的是她會說的唯一一句中文是「我不是中國人」，是不是這條航線上中國人太多，又總有中國小伙試着用中文去搭訕的緣故？
機艙廣播終於又響起，閒得無聊的空姐們忙碌起來，她們各就各位，錢旦卻更加茫然了，因為聽到這架飛機將要飛回到杜拜去。
凌晨一點，終點又回到起點，他們去了趟喀土穆又回到杜拜了。錢旦滿腹狐疑地跟着大家走下飛機，心想是不是會安排個酒店讓大家休息一晚？結果一走進一樓的到達廳就被催着上了二樓的出發廳，換了架飛機換了個機組他們馬上出發，再闖喀土穆。
第二趟飛行算順利，將近早上六點鐘，他們平安降落。飛機在跑道上滑行時錢旦透過舷窗看到了停機坪上刷着「un」的飛機和白色車輛，「un」出沒的地方不會是什麼太平地方。
穿越黎明的朦朧，他們走進入境大廳，發現冗長旅程仍未完結，辦理落地簽的海關辦公室里舖陳老舊、擺設凌亂，工作人員動作遲緩，還動輒起身消失一會兒。起初錢旦誠惶誠恐地站在櫃枱前候着，沒多久就麻木了，索性靠在門外長條椅上打瞌睡去了。一個多小時過去了，終於聽到裏面有人叫他的名字，落地簽辦好，可以入境蘇丹了。
代表處安排的本地司機把錢旦送去了宿舍，一棟國內城鄉接合部常見的那種三層小樓，偉華公司租賃了二樓的一套房，兩室一廳，住四個人。院子裏、樓梯間、陽台上鋪着一層紅色塵土，是頭一天沙塵暴留下的紀念。
錢旦不算有潔癖，但早養成習慣，即使是再冷的冬天也會每天洗個澡，不幸的是，風塵僕僕這麼大半天，走進浴室卻發現水龍頭裏是沒有水的。慶幸的是，臥室里那台掛在窗上的空調雖然看上去飽經風霜，但還是可以吹些涼風出來。他顧不上滿身灰塵、汗水與油膩，衣服一脫，倒頭就睡。
睡了兩、三個小時，被熱醒來，床單已被汗水濕透，空調不知何時罷了工，停電了。錢旦沒有興趣也沒有能力再睡覺了，也到了代表處的上班時間了。走出門，烈日當頭，真像是站在火爐邊上，手臂上的汗毛都要被烤得捲起來了。同宿舍的同事戴了塊可以測氣溫的手錶，他指着手腕告訴錢旦此刻室外氣溫是四十三攝氏度。
偉華公司2005年以前在蘇丹獲得的合同銷售額是零，2005年才到5月，看得到的合同銷售額已經超過了一億美元。他們的客戶st電信正要建設一張全新的無線通信網絡，第一期合同偉華公司和y公司各得一半份額，誰的工程交付進度快誰就將在後續擴容合同中佔據有利位置。
錢旦到達喀土穆時軟件服務的工程師只有四名剛剛招聘到的本地新員工，四個人中有兩個連電
第八章，喀土穆的夏天
