距托雷尼斯星系的戰役已經過去了一個月的時間，圍繞着前哨站、採礦站和殖民星球，泰倫帝國軍隊已經在黃金艦隊的前進路線上打了上百個大大小小的戰役，但仍然不能阻止他們繼續前進。
一個又一個帝國世界相繼淪陷，半個科普盧星區都陷入了曠日持久的戰火之內，人類籠罩在無邊的黑暗與恐懼中。
如果這還不夠讓人感到絕望，這一次與星靈一同到來的，還有鋪天蓋地的蟲群大軍。
奧古斯都皇帝偉大的泰倫帝國已經陷入絕境，真相遠比媒體所報道得要鮮血淋漓。黃金艦隊與主宰蟲群正不斷地收割着科普盧星區中的生命，億萬人遭到屠殺。
帝國軍遭到重創，損失慘重，一些正在前線浴血奮戰的部隊減員嚴重，以至於補員速度都趕不上損失的。過去那些聲名赫赫、受人尊敬的戰艦一艘接着一艘地消失在無人的深空中，而倖存者寥寥無幾，只能從最後發回的艦長報告中拼湊他們支離破碎的命運。
泰倫帝國如同一個就要溺死的人那樣被按在了水面以下，嗆進去的每一口水都在加速死亡的過程。
在2503年的8月底這個時間點，黃金艦隊終於還是抵達了赫利奧克Ⅲ號星（Helioc III），這意味着他們已經深入泰倫帝國疆域，即將進入核心世界的範圍。
作為赫利奧克星域的首府，泰倫帝國北境的要塞重鎮，在此集結起來的帝國軍隊絕不能允許將赫利奧克Ⅲ號拱手讓人。
泰倫人類的族群在水源落腳，繁衍生息的歷史已經有一百多年。自科普盧星區的諸多人類世界逐漸建立航道，互通有無以來，這裏已經是聞名遐邇的旅遊勝地，每年都有大批的觀光客蜂擁而至，欣賞優美的景色和那些在此棲息的奇珍異獸。
然而，富饒的礦業資源也曾為這個世界帶來了意想不到的爭端和衝突，大規模的武裝衝突甚至是戰術核彈的使用一度令得寶貴的綠洲資源面臨枯竭的窘境。
這一切在泰倫帝國重新取得該世界的控制權以後得到有效遏制，建立於此的軍營足以震懾所有覬覦赫利奧克自然資源的不法礦業集團和群星間的宵小之輩。
如今，赫利奧克以卓越的治理而恢復了生機，兩度被UNN今日新聞評為帝國最宜居星球，奧古斯都大帝皇冠上最閃耀的明珠。
儘管主持人戈連科（Golenko）每周幾乎都要評選一次，就連瑪·薩拉也曾榜上有名，這當然與千絲萬縷的政治因素抹不開關係。這樣算起來，大帝皇冠上的明珠可太多了，多到足以壓斷他的脖子，所以他沒有戴過哪怕一次。
戰爭即將來臨的時候，赫利奧克帝國總督府所在地水源（Watering Hole）行政區正是白天，天空中那拳頭大小的太陽正釋放着炙熱的光芒，草木旺盛地生長着，草地翠綠，樹木高大挺拔，一天中最好的時候已經到來。
如珍珠般閃閃發光的泉眼和湖泊鑲嵌在沙漠之間，點綴着連片連片的美麗綠洲。寶石般珍貴的小河像是一條條潔淨的玉帶，兩岸坐落一座座漂亮的田野。
陣陣風吹過麥浪滾滾的綠色田地，空氣中飄散着許許多多帶有水汽的絨毛，瀰漫着花草的芬芳。棕櫚樹林筆直而挺拔，天空藍的像水。
向四面望去，裸露於地表上的眾多晶體礦脈構成了一道道雄偉的藍色山脈，只有最具天賦的畫家才能描繪出如此多彩繽紛的色彩。
下午，帝國陸戰隊第7師、第29師、第143裝甲旅和被臨時編入該作戰序列的兩個重炮營乘坐運輸船和空投艙抵達水源殖民地最大的綠洲城市新里士滿（New Richmond）。
這個時候新里士滿已經是一座空城，迎接這些士兵的只有街道上幾台2000型自動清潔機械人和優美的自然風光。所有的建築都門窗緊閉，用木板和釘子封死，道路和制高點早已被清理一口，以留出空間修建地堡和自動機炮，架設重型火力點。
此外，新里士滿依舊保留着戰爭之前的模樣，整齊的街道和廣場上撒滿了金光，白色的洋蔥頂建築群在陽光下熠熠生輝，磚石修葺的水道穿城而過，水中滿是五彩斑斕的水母狀水生生物。
就連戰前用於吸引遊客的大幅宣傳海報也沒有撤下，上面寫着赫利奧克歡迎你，但其中一定不包括異蟲和星靈。
在新里士滿市中心，一名極為富有的巨型企業商人留下了一整棟大樓的物資以讓到來的帝國軍士兵隨時取用。這興許是出於愛國，也興許是為了賺取名聲，他想的很美好，但受嚴格軍紀約束的士兵最終一個也沒有進去。
伊斯特爾·福斯少尉的排隸屬於陸戰隊第7師，這是革命軍時代就已經建立的老牌部隊，他們的登陸點就在新里士滿北部城區，並且已經接近城郊。
城外是一片片平坦寬闊的田野，裏面的作物長勢很好，初夏漸漸旺盛的陽光和豐沛的雨水讓草木都開始瘋長。貫通的公路將田地分隔成規則的網格狀，道路的盡頭停着幾架大型的多用途聯合收割機，上面插有迎風飄揚的鮮紅色帝國旗幟。
新里士滿城外有很多小而佈局齊整的城鎮和村莊，其中的大部分建築都已經被遺棄，但房屋裏面那些無法被帶走的家具卻被收拾得井然有序，就好像是這裏的人們相信有一天他們還能再返回這裏。
這裏很漂亮，讓伊斯特爾想到他的家鄉海爾塞恩，想起自己的家人。
他姐姐的孩子就要出生了，是個男孩。孩子也叫伊斯特爾，一家人都希望他像他的舅舅一樣勇敢。伊斯特爾渴望能夠活到戰爭的最後，親眼見到那個孩子，每次想到這，他就想要流淚。
「丹尼爾，你已經見過真正的異蟲了，它們會在把產卵器伸進你的食管里產卵，過個幾天寄生蟲就會破胸而出。」
「當心點，星靈會在你疏忽大意的時候砍掉你的腦袋！」
伊斯特爾排里的戰士正列隊站在新里士滿火車站外等待下一列火車的到來，前一輛磁懸浮火車剛剛從這裏出發，車廂里載滿了宙斯坦克和響尾蛇重型戰車，上面還坐着幾個連隊的收割者。
新里士滿是一座美麗的城市，但甚至沒有一座像樣的圍牆。在過去的幾個月時間裏，帝國工程團已經在這座城市附近修建了多座行星要塞，用地堡、末日炮台、帶電鐵絲網、感應塔等設施連成一片。
但伊斯特爾心裏知道，即使這些工事再如何堅固，恐怕也不能在星靈的狂轟濫炸和蟲群的甲殼洪潮中支持多久，獲勝的希望就是堅持到援軍抵達，但希望他們不會半道堵車。
唯一讓人心安的是，支援部隊中就包括普萊爾將軍的艦隊，這比什麼樣的保證都更有用。
「我沒跟星靈交過手，但聽說他們一路走來已經焚燒了幾百個星球，既然能夠在高空
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