吳桃美是粵北一個偏遠鄉鎮的女孩，她爸媽生了四個孩子，她是家中的長女。與許多重男輕女思想嚴重的農村家庭不同，他父母雖說對兒子更偏愛一些，但對女兒們也並不苛刻，同樣儘自己最大努力把她們撫養成人。
吳桃美從小非常聰明，讀書成績很好，所以他父母一直咬牙把他供到了高中畢業。七八十年代初的學費並不貴，像小學每學期只收三、四塊錢而已。
但這個年代的中國人普遍不富裕，特別是對農村家庭來說，一年到頭也未必能見到多少現錢。許多家庭窮到要用錢時，臨時拿幾個母雞剛下的雞蛋去食品站換個一兩毛的現金。
像吳桃美這樣十四五歲的初中畢業，如果不讀書而在家務農，已經能當成半個壯勞力來使用了。
但吳桃美如果去上學，家裏只會多一張吃飯的嘴而已。學校的學費雖然便宜，但一年下來的伙食費、住宿費、以及紙、筆、書本、學習資料等雜七雜八的費用，對農村家庭來說同樣是一筆不小的負擔。
所以許多農村家庭就算女兒學習出色，也會讓她早早的輟學。吳桃美還是比較幸運的，她父母寧願自己多吃一些苦，也沒有讓她半途輟學。
不過命運似乎有些弄人，平時成績出色的吳桃美考運卻不佳，恰好在高考當天中暑了，以至於整個人都昏昏沉沉的，根本沒有發揮出自己正常的水平。
八十年代初的高考，真可謂是千軍萬馬過獨木橋。
以1981年為例，全國參加高考的考生人數為260萬，而實際錄取人數僅為28萬，平均錄取率只有11%。
即使這個錄取率其實也是嚴重偏高的，因為大部分地區為了控制考生數量，會在高考之前舉行一場預考。許多地方通過預考，會直接刷掉一半以上的報考生，這些人連報名參加高考的資格都沒有。
所以說八十年代初的高考真的是難如登天，而同樣的農門子弟如果能考上大學，不管是重點大學、普通大學、還是專科院校，都相當於是完成了鯉魚躍龍門的壯舉。
因為這個時代的中國，城市和農村之間存在着巨大的鴻溝。以糧食關係為例，城市居民每月都可以定額去糧站購買低價口糧。
但農村人的所有口糧，需要自己從田地里種出來。而種出來的糧食，只有在完成國家的統購派收任務之後，剩餘的那部分才是自己的。
後世有一個名詞叫做「工農業剪刀差」，中國的廣大農民實際上犧牲了自己的大量利益，來幫助國家完成了原始的工業化積累。
對於這個時代的農民來說，能進城捧上國家的鐵飯碗，是一件無比嚮往的事情。而在嚴格的戶籍制度下，農民進城的辦法並不多，考學和招工算是最普遍的兩條途徑。
但農門子弟想要培養出一個大學生並不容易，因為這個時代的城鄉教育差距同樣十分巨大。像吳桃美就讀的鄉鎮中學，無論是師資水平還是教育質量，都遠無法和城市裏的學校相比。
吳桃美在自己學校里也許是尖子生，但放在全省範圍內其實啥也不是。如果她努力發揮出自己的水平，也許還有可能實現圓自己的大學夢。
但她因為中暑而發揮失常了，自然也就錯過了通過高考改變自己人生的機會。
她的班主任勸她再復讀一年，但吳桃美知道自己家裏的情況，比她小不了幾歲的二妹和三弟也都在上學，父母的壓力其實很大。
好在高中生在八十年代也能算是知識分子了，吳桃美在一個親戚的幫助下，進到鄉政府當了一個臨時工。
如果一切不發生意外，她接下來很快就會在家裏人的安排下，與某個男人相親、結婚、生子，後半輩子都局限在偏僻的小鎮裏。
但對於這種一眼就能望到底的人生，吳桃美卻還是心有不甘。
所以當她聽到縣裏轉下來一份招工文件，深海特區準備在全粵東省範圍內招收5000名高中畢業生進廠做工，第一時間就瞞着父母去報名了。
招工和考學一樣，是這個時代的農村人，進城的主要途徑。但深海特區的這次招工，很正常情況並不相同，被招走的人並不會改變戶口關係。
這些人最多只算是進城討活的臨時工，隨時都會被趕回到鄉下來，這自然大大降低了吸引力。
但是像吳桃美這樣不止一次去過縣城，明白城市和農村差距的人，依舊對這次來自深海特區的招工機會趨之若鶩。
所以5000名工人很快就找齊了，並在12月初開始陸續被送到南頭出口工業園進行入職培訓。
吳桃美是和其他近百名年輕人一起，被兩輛客車從縣裏直接拉到深海特區的。初到這裏的時候，吳桃美其實挺失望的。
因為除了廠房和生活區的一小片建築之外，更遠處不是忙亂的工地，就是長滿野草的荒地，並沒比她老家繁花多少，根本不是她想像中大城市的樣子。
不過吳桃美還來不及失落，很快就被全新的生活和工作方式，填滿了接下來的每一天。她入職的是一家叫做開達玩具廠的香港企業，這家工廠一口氣招聘了2000名工人，據說是工業園裏規模最大的一家企業。
他們在園區里租用了五棟廠房，作為生產區和倉庫，並用一道圍牆把自己的所有廠房，單獨隔離了出來。
吳桃美入職開達玩具廠後接受培訓的第一個工作，是給各式洋娃娃粘上不同顏色的假髮，有黑色的、棕色的、金色的。
這個任務其實非常簡單，吳桃美只學了一個小時，給洋娃娃粘好的頭髮，就能成功通過質量檢驗員的驗收。
不過工廠還是給他們這些新工人進行了為期三天的上崗培訓，主要介紹廠里的各項規章制度，以及獎懲措施。
按照開達工廠的要求，吳桃美等人每天早上8點準時打卡上班，一直工作到12點半吃午飯。吃完午飯後，工人們下午1點半上班，然後一直工作到6點鐘下班。
所有人每周工作6天、休息1天，如果廠里訂單繁忙，那麼每個工人每周必須安排至少3個晚上進行加班，加夜班時間為晚上7點到10點。
以前在家裏干慣了農活的吳桃美，對於現在的工作強度完全能夠承受。畢竟粘假髮不是什麼力氣活，只不過不停地重複一個動作，比較枯燥而已。
她一開始最感到不適應的，其實是開達廠里的嚴格的管理制度。比如大家工作時不允許交頭接耳，上廁所前要向組長打報告申請，這些制度比她之前在學校里讀書時還嚴格。
好在開達玩具廠開出的工資很高，在不加班的情況下，每月保底工資有70元人民幣，另外還有10元的菜飯票補貼。
如果周末或者晚上加班，則另算加班費。此外
