這裏的孩子們都認得黎各，好幾個女孩子呼朋引伴地朝她衝來，向她索要禮物。黎各兩手一拍，說今天忘記帶了，過兩天她再來一趟。
女孩子們也不失望，大家笑着摸了摸黎各的衣服，又跑去別處繼續玩自己的遊戲。幾個擦身而過的瞬間，赫斯塔看見一些大孩子的額頭上有凸起的黑色烙痕。她盯着其中一人的額頭看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些劉海下來，把自己的額頭遮住了。
赫斯塔原以為那和黎各臉上的名字一樣，也是一種文身，但當她跟隨黎各往聚集地的中心走去，她看見有不少人的額上有着同樣的烙痕，細看過去，不同的人擁有的圖案好像還有些變化。
「她們頭上都畫的什麼？」
黎各沒有聽清：「什麼？」
「我看到好幾個人頭上都有黑色的印記——那個是文身嗎？還是什麼？」
「嗯，那個是……」黎各壓低了聲音，正要回答，忽然一個額上帶着烙痕的女孩從兩人身旁經過，她立刻住了口，微笑着朝女孩打招呼。
「你和她們很熟？」赫斯塔問，「好像這裏很多人都認識你。」
「以前有個朋友常常過來，」黎各回答，「我就跟着混了個臉熟。」
「過來幹什麼呢？」
「主要是定期過來送一些藥品，」黎各答道，「偶爾碰到病得特別嚴重的，就幫忙開車把人送到附近的教會醫院。」
赫斯塔走着走着停了下來，她忽然看見腳邊有一處立牌，圓形標誌牌上寫着一個黑色的150。
赫斯塔朝標牌底部踢了一腳：「這又是什麼東西。」
「距離提示吧，」黎各也看了一眼，「這裏距離官方劃定的聚集地邊緣已有150米——她們不能在未經許可的情況下離開這裏，也就是不能擅自前往兩百米以外的區域。」
「……離開了會怎麼樣？」
「警察要是發現了，可能會直接抓人。」黎各道，「總之很麻煩。」
往前走了一百多米，赫斯塔看見了聚集地的實際邊緣。有人用紅色的條形石磚在光禿禿的地面上劃出了一條邊界。紅線之內，是這些人的簡易棚居，這裏奔跑的人揚起地面的灰塵，到處都是灰濛濛的，不少防水帳篷外面被畫上了塗鴉，但顏色早就變得暗淡。
赫斯塔與黎各被邀請到一處木棚內小坐，有人為她們倒茶。黎各雖然接過了杯子，但還是低聲提醒赫斯塔不要喝，也不要碰這裏的食物。
赫斯塔不動聲色地照做了，她握着杯子同棚居者們聊天，一旁的孩子始終盯着擺在她面前的點心，不停地咽口水。
面前的女人說着赫斯塔聽不懂的語言，平靜地訴說，黎各也不能完全聽懂她的話，但盡力為赫斯塔翻譯了一些——她大約是在講述丈夫因黑水病而死的過程，同樣的命運也降臨在了她的女兒身上，不過孩子上個禮拜已經被送去了教會醫院，她現在還沒有得到任何消息。
黑水病是瘧疾所導致的致命併發症之一。當身患瘧疾的病人發現自己排出了黑色的尿液，人們就知道死神已經推開了家門，來到了自己的床頭——黑色的尿液意味着腎衰竭，意味着瘧原蟲造成溶血後血紅素已經進入了尿液。在這個醫療資源匱乏的地區，這就意味着死亡。
「我可以幫你去看看。」黎各說，「你有什麼想帶過去的東西，或是要轉達的話嗎？」
女人始終望着黎各的眼睛，木然地搖了搖頭。
「我不應當讓人挪動他的身體，」女人有些語無倫次地喃喃，「所有得了黑死病的人，被挪動地方之後就很快去世了，但我還是心存僥倖，我讓他們挪動了，現在又輪到我女兒……我也不應當讓她們把她帶走，但……」
外面忽然有人喊她的名字，女人低聲向黎各道別，起身離開了。
「她剛才說她女兒是什麼病？」赫斯塔問。
「也是黑水病。」黎各回答，像是擔心赫斯塔聽不
