回到清節堂，婦女們都在門口張望，見他們回來才紛紛散開。只有孩子的母親看到劉三將孩子抱了回來，撲了上來搶到懷中，號啕大哭起來。
劉三道：「你不要哭！孩子暫時沒事，還有得救！」說罷關照把孩子送到房裏去，先清理身子，再用冷水絞布冷敷。
「你抓着他的手，不要讓他亂撓，免得水皰破了感染，」劉三說着轉向毛修禹，「這裏有紙筆嗎？」
「有，有。」
「拿來！」
毛修禹趕緊拿來紙筆，劉三洗過手，揮筆一蹴而就。他開得是得是羚珠散的方子，專治小兒乳蛾、風痧、水痘、痄腮等病毒性感染，主要成分是羚羊角、珍珠和琥珀，方子裏原本還有硃砂，在傳統中醫藥學中它起定驚安神的作用，但是硃砂會造成汞中毒，所以劉三開方子的時候就去掉了。
「你派個人回城裏去抓藥，越快越好。」劉三關照警衛班長。
「小的去吧。」留用的一個衙役十分機靈，立刻冒了出來，「城裏我熟悉。這位總爺去不一定知道藥店在哪。」
「好，你去。找大藥鋪抓藥，」劉三道，「要按價付錢。不許藉機滋擾！」
「是，是，小的不敢。」衙役拿了方子和錢去了。劉三又問普濟堂里有無烈酒，毛修禹從董老爺丟下的東西里翻出一瓶國士無雙來，趕緊送了過來。
「你用乾淨的布蘸酒給孩子擦手心腳心――不要擦身子！知道嗎？敷布一熱就要換。」劉三吐了口氣，道，「你放心！他得的不是痘症！只是皰症。等燒退了自然就好了。」
「是，是，多謝老爺恩典。」女人泣不成聲，跪在地上重重的給劉三磕了三個響頭。劉三看到床上哇哇哭叫的孩子，又想起了自己的兒子，不由得心理一酸，幾乎掉下淚來。
「老爺，稀粥來了。」
孫五嫂端來了一小砂鍋熱氣騰騰稀粥。劉三看了看。見米色還算潔白，濃稠也正好。他拿過一個碗，細心的將粥湯舀出來。又從口袋裏摸出一塊糖，剝掉紙掰下一小塊放在米湯里。用勺子攪動直到融化，這才端起來慢慢吹涼，將米湯一勺一勺的餵給孩子吃。孩子又飢又渴，一口氣便吃了大半碗。劉三卻不再餵了。
「稍過一會再喂，」他囑咐道。「他現在餓極了，不能盡着吃，容易撐着。」說着將孩子抱起豎在肩上輕輕拍打後背，直到他打出一個嗝來，才將他放下輕拍哄着安睡。
在場的眾人無不動容，這位澳洲首長對一個和自己非親非故的病孩子，親自鑽骨骸遍地的棄嬰塔，不懼傳疫的親手抱回來，又診病抓藥，親手餵米湯――便是親爹都未必能做到這樣！毛修禹不由自主的跪了下來：「老爺。你真是救苦救難的菩薩下凡！」
他這一跪不要緊，屋裏屋外看熱鬧的婦女們都跪了下來，忽然有人哭了起來，接着如同山洪爆發一般，一個接着一個，「節婦」們號啕大哭起來，哭聲悽慘凌厲，滿是人世的悽苦悲涼。
劉三站在屋裏，聞聽着耳畔哭號聲，眼中也不禁垂下淚來――個人的力量是多麼渺小。世間的苦難又是如此的眾多。自己也好，元老院也好，不過是這苦難時代的一葉扁舟而已。能渡得幾個人？
偵緝隊的衙役動作很快，一個多時辰便將藥帶了來。劉三看了仿單，是陳李濟出得藥――這家鋪子的貨他是信得過的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍貴藥材，不規矩的店家難免摻假，而且藥物要求磨得極細，不是講信譽的老店也做不到。他將藥粉化在米湯中餵了下去，又將服用的方法。照料的要點逐一向孩子母親說了。
劉三又在這清節院中看了看，看到裏面的生活條件極其清苦，還有許多孩子。生病的孩子也不止一個。他覺得至少應該提高些供應標準，便問了問普濟堂的糧食和銀錢情況，毛修禹這會也不再遮遮掩掩，說糧食還有十幾石，銀錢卻一點都沒有了――董老爺逃走的時候都帶走了。
「不過庫里還有布。」毛修禹說，「照規矩三年發一次庫布，這次的才領來。董還來不及變價。」
「你帶我去看，」劉三想有布也好，可以變價成銀錢，至不濟也能給貧民做衣服。
毛修禹帶他到掌事辦公居住處的後殿，開鎖推門，一陣霉陳味撲鼻而來。卻見殿宇地上滿是老鼠屎，幾個糧囤靠牆放着，劉三看了看：都是多年的陳米，用手一捻就碎了。倒是另一邊草蓆上堆着的上千匹布整整齊齊。
「一共2165匹，一匹不少。」
劉三看了看，都是染成靛藍色的棉布，這種布市價不高，賣不出幾個錢，不由微覺失望，問，「不是照例三成到賬嗎，怎麼實打實的發足了？」
「誰家用得了這許多布匹，何況還是粗布。」毛修禹道，「原是要等董老爺、高師爺他們將布變了價才分潤。」
劉三點頭，關照手下先將布匹貼上封條，糧食雖陳，好歹還能吃，先照舊供應。
「清節院裏凡是有孩子的婦女，每個月加供三升米。」
「是，」毛修禹嘴上雖然答應了，卻顯得猶豫不決。劉三問道：「怎麼，有難處？」
「清節堂的事，小的做不了主。就是董老爺也不見能完全做主。」
毛修禹說這孫五嫂是城裏一個大門檻薦來得，把持清節院多年，雖然在皇華寺內，實則普濟堂除了按月供米之外根本管不到。裏面的詳細情形連董老爺、高師爺也不清楚。
「……這清節院倒是不全靠堂里的錢米過活，聽說主要是靠着城裏大戶人家的太太小姐發善心施錢米布匹的。」
原來如此！劉三想如果是這樣的話，清節院的物質條件應該比現在好很多才是，可是自己剛才進去一看，也不過是勉強餬口而已。而且孫五嫂還說節婦們從早到晚都織布織綢，說明其本身也勞動自救，看來這裏面的弊端也不小。
「我自有打算。」劉三想了想，從桌子上扯過一張白紙來，提筆寫道：「茲任命毛修禹為廣州特別市民生勞動處普濟堂救濟所協所長。」隨後從腰間取出自己的名章蓋了下去。
他把墨跡吹乾：「我現在就任命你為這裏的臨時掌事的。幹得好，過半年就給你轉正。」
毛修禹接過這張白紙，手都抖了起來――他在這裏幹了二十多年，永遠只是一個工役，靠着菲薄的錢糧和吃老爺們的殘羹剩飯度日，澳洲人來了居然立刻賞了他一個官做！
雖說這官小的微不足道，還不是正式的。但是好歹也是個「官」，在這普濟堂里少不得大家也得叫他一聲老爺了。
「小的一定竭力報效……」毛修禹激動道，「只是糧食……」
劉三知道他的意思，雖說吃空餉的都跑了，可是畢竟也有幾百號貧民要點綴，十幾石糧食支撐不了多
