每當在空曠的山溝、狹道中走的久了，突然遇到一點點的綠色，那也意味着附近的人煙和河流蹤跡的徵兆；要麼是一個在山溪邊上，殘留上一次使用痕跡的臨時宿營地；要麼是個幾帳人的小聚落。
但這時候，也意味着可以改善伙食。向遇到的流動聚落，用錢帛換十幾腔的精瘦山羊和奶製品，做成烤全羊和渾炙羊排、奶汁羊湯；也可以用新鮮肉食和熱湯餅緩解一二，一路過來的單調與疲乏。
當然了，也不是沒有人建議，打一打路上遇到的岩羊和黃羊；但就被走慣了這條路的嚮導，給勸阻下來。理由也很簡單，早有人嘗試過了；但這些野生的羊類肉質，既粗老且柴，還費烹製的柴禾。
因此，除了取筋角的需要，否則不會有人刻意去捕獵。在遇到了第一個小聚落之後，接下來的行程中，遇到的綠色和水流的痕跡，就越來越頻繁；乃至變成了一條條垂掛的飛瀑，或是奔流的小河。
但原本一成不變的乾渴炙熱天氣，也逐漸變成了谷地間的濛濛細雨；又一下子變成了大雨瓢潑如注。正當大多數人，手忙腳亂的尋找地方躲雨，或是支起棚頂遮擋物資和畜馬時；豪雨忽然又停了。
然後，在被沖刷得乾乾淨淨的山谷石壁、巨岩，以及雨後清新的泥土氣息中；儼然放晴、艷陽高照，甚至還短暫出現了一道，若隱若現的彩虹。緊接着，在乾旱的山谷中，也出現了一條渾濁溪流。
順着臨時溪流下行的方向，被往來商旅行人踐踏得坑坑窪窪的道路，最終來到了一處相對開闊的三岔谷地。也第一次看見了，人煙裊裊的村落，幾大片參差不齊的田地，還有帶着簡陋柵欄的牧圍。
「官人，這兒就是三叉村了，也是這條蔥嶺南道上，為數不多的人煙處了。」滿臉滄桑、膚色俊黑的嚮導，主動開聲解釋到：「別看它地方小，客棧、酒家、還有其他耍樂處，都一點兒不少的。」
就如嚮導所言，當調查團一行百餘人，越過重重的荊棘外籬和低矮的柵圍之後，在濃密的樹蔭背後；豁然開朗的見到了，略顯繁華喧鬧的村落內部；一眼就可以看到底的街道上，招牌與攤販林立。
還有絡繹往來的馱馬、驢騾，以及戴着尖頂帽、折角帽與布纏頭、白頭巾的各族行旅；輕車熟路的出沒在街巷之間。就在打扮成行商馬隊的調查團踏入的同時，還有來自不同方向的兩隻商幫進入。
然後，就像是海綿吸水一般，迅速被一群迎上前去的本地人，各種簇擁着分散引導開來；轉眼就消失在村莊的邊邊角角。而幾名嚮導中最為年長的那位，也迅速找到了自己熟人，安排好相應宿處。
那是本地村民臨時騰出來，聯綿一整片的好幾座小院；只要推開簡陋的門籬，就可以迅速的互通往來期間。然後，留下大部分人就地休息和整備，包括江畋在內的少數人，被引到村中最大的酒家。
在這裏，早已經落座了大半，形形色色的各族人等；在大白天也點得十分明亮的燈火下，被熏黑的油膩膩壁板隔間間；他們或是三五成群在角落裏攀談着，或是旁若無人的開懷大嚼，高聲暢飲着。
還有的人身上，以及坐上了衣衫不整、穿着暴露的侍女，就這麼當眾做出一些露骨的互動。當然了從中也可以看出，不同膚色和族群之間，身份地位的隱隱高下。比如黑髮、黃膚的唐人地位最高。
形貌類之的混血種居次，而白皮、褐膚的番胡又次之，最底層的無疑是銅膚黑皮。因此，當全副唐人裝扮和面孔的調查團一行，進入酒家大堂時；喧囂一時的現場，甚至為之停頓和屏氣息聲片刻。
甚至連那些喝得醉醺醺的酒客，都不由自主的蜷縮起身體，主動讓出一條避免身體接觸，直達浸潤得油膩膩櫃枱的通道來。而位於櫃枱內的酒家掌柜，更是點頭哈腰走出來，陪着笑臉小心問候到：「諸位貴客，不知，可有小老兒的效勞之處？」
就見得到示意的嚮導領隊，對着他大手一揮道：「我家主人請酒，在場每桌來一壇，你這兒最好的酒水。」聽到這句話，混血形貌的老掌柜還未出聲，在場的酒客就轟然叫嚷起來：「多謝貴客！」
而後隨着每一桌擺上的酒罈，老掌柜更是召集一干夥計和侍女，殷勤的迎上前來的布酒排菜；為眾人清理出一塊位置最好的
