錦繡堂大堂內，首先映入眼帘的是一排紫檀雕雲龍大櫃，裏面一層層整齊地擺放着各色各樣的綢緞。舉世無雙的錦繡堂紅綢在最上面一層大櫃裏，上面用金鎖牢牢地鎖着。金鎖的鑰匙平時只有公子身邊的貼身丫鬟紅翠拿着，平常人等，壓根見不着紅綢的樣子。
這一天，正趕上水西門大街一月一次的廟會。水西門又是江寧第一鬧市街，這個時候，街上卻是人來人往、熙熙攘攘。錦繡堂更是一番鬧騰景象，接近年關，有錢人沒錢人總得置幾身衣服穿。上得台面的好綢緞自然價格昂貴，但一些邊角料扔了也可惜。於是，紅翠把這些沒什麼用處的邊角料置於一個大缸里，旁邊是一個銅鑄的大箱子，樣子頗像是廟宇里的積德箱，上面鑄着一個銅蟾蜍，張着豁大一嘴巴。如果有看入眼的邊角料，任大家不拘多少隨便往裏扔幾枚銅錢完事。
此時，滿身綾羅綢緞的鄉紳地主細細挑剔櫃枱上的好綢緞，大箱子旁則圍着一批粗布麻衣的婦女，東一把西一把地往自己懷裏撈邊角布料。大堂里，一些個夥計忙忙去去，櫃枱後一個先生噼噼啪啪地撥拉着算盤，埋頭記賬。
紅翠頭戴珠鈿，身着對襟暗花紅袍，鈴佩叮噹地走出內室。認識紅翠的人連疊聲地喊着紅翠姑娘。紅翠笑盈盈地答應着，不時和熟識的人打情罵俏：「哎呀，這不是周掌柜嘛，聽說你昨天娶了36房姨太太。看你這小身板，可得當心點啊，別哪天真被這些如狼似虎的小娘子給害了。」
那個叫周掌柜的老頭子捋着白花花的鬍子，顫巍巍地應酬說：「哪裏，哪裏，老爺子我還有幾分硬功夫，別說三十六房，就是九十六房我也照納不誤。不過，我那些上不得台面的女人怎麼能和紅翠姑娘比呢，她們還不及姑娘一個腳趾頭香呢。」
紅翠呵呵笑着，香筍般的手在周掌柜腰上拍了一下，嬌滴滴地說：「看您說的，看這料子，是昨兒新出來的花樣，可是我們錦繡堂最好的織工花了半年時間做的，拿回家給姨太太們做個紅繡裙，準保漂亮。」
被拍了一下的周掌柜雙腳幾乎站立不住，佝僂着腰笑說：「姑娘說啥就是啥，這些我全要了。」
紅翠姑娘見目的達到，又轉向另一個中年漢子：「我的親姑爺，這不是唐家的唐大少爺嘛，哪陣風把您給吹過來了。誒呀，我的親姑爺，看你滿面春風的，一定是發了死人財吧？我聽說唐子巷有座古墓被挖開了，不會是你的人做的吧？」
唐少爺吭吭笑着，打着乾咳回答說：「看紅翠姑娘這張刁嘴，我甘拜下風，少不得孝敬紅翠姑娘幾匹好綢子，姑娘就饒了我吧。」
紅翠自得地點着頭，舉止間越發從容自如。眼見整個錦繡堂一派生意興隆景象，紅翠喜上眉梢。爹不親、娘不親、只有白花花的銀子親，這是紅翠打從出生起就認準的死理兒。這輩子，她沒啥都行，就是不能沒有銀子。
突然，從外面傳來一陣吵鬧聲。紅翠來不及分辨聲音從哪兒傳來的，乍一見，房樑上、屋檐下，獅子頭後面齊突突冒出一堆黑衣人來。這些人黑衣黑帽黑靴，臉上還圍着一塊黑三角巾。
紅翠暗叫不妙，不知道從哪兒偷生的這些野崽兒，大白天的在錦繡堂鬧耗子害。
這些黑衣人手持刀、叉、斧、鉞兵器，把錦繡堂大堂圍了一個圈，生生把紅翠和一群賓客圍在圈子中心。其中一個稍高些的黑大個竄出來，發號施令說：「有冤的報冤，有仇的報仇，沒冤沒仇的趕緊給爺滾蛋。爺今天要在這裏大開殺戒，火燒錦繡堂。」
弄了半天，原來錦繡堂是遭賊了。這時，大半賓客才算反應過來。其中，老骨頭一把的周掌柜還挺仗義，邁着十平八穩的步子走過去給黑大個套近乎：「我說這位不知姓甚名誰的黑爺，老人家我是江寧第一當局的老闆，和這家的紅翠姑娘多有來往。要不看老兒薄面上，讓紅翠姑娘給你們一些銀兩做跑路錢，你們就此放過錦繡堂！」
黑大個也不知是從鼻子還是嘴巴里哼了一聲，然後對着周掌柜的後臀就是一腳，只把周掌柜從圈子中心踢到門外：「抽你爺爺的，識相的趕緊給爺滾蛋，別敬酒不吃吃罰酒，少不得爺野性上來，點了你的天燈當蠟燭燒。」
這下，周掌柜老實了，一群賓客也老實了，面色煞白地鑽出了錦繡堂的大門。這一來，錦繡堂只留下紅翠和一幫夥計。夥計們沒見
