：「剿匪不過是暫時，治理民生方是長久之計。哪怕不說什麼造福百姓，如果想要掌權，當然要靠做事。官曹佐吏的升遷罷黜，平民百姓的稅賦徭役，只有實實在在掌握這些東西，才算把權力捏在手中。而不是成天躲在大房子裏喝茶，等着別人幫自己把事情做好！如果真是那樣，權勢不就被架空了嗎？」
姜茹聞言暗自驚疑，趙黍把信箋塞她手裏，轉身擺手：「算了，跟你這種人說了也是白說，你趕緊讓人把糧米送來，這件事沒辦好，我就呆在這不走了！」
扔下這番話，趙黍回去村頭找那幾個老人：「我已經讓人帶信去鹽澤城，不出幾日應該就有糧米送到。」
「多謝仙長、多謝仙長！」
幾個老人說着就要跪下，趙黍趕緊扶住：「不必如此。」
老人千恩萬謝，趕忙請趙黍進村，他沒有拒絕，同時問道：「我記得郡府先前有以工代賑的法令，各地城牆修葺、溝渠疏浚、河堤加固，都需要大量人手，只要去做工，不說賺多少錢，起碼能填飽肚子，你們村子有人去嗎？」
「唉，仙長有所不知。」老人們說道：「我們這個村子的年輕人不是被賊寇殺了，便是跟着賊寇跑了，開春播種也多是靠女人來干。」
趙黍愣了一下，無話可說。
天色將暗，村里百姓下河撈了一條魚，特地燉了一鍋魚湯招待趙黍，並且請他留宿。趙黍本來就不打算離開，也就答應下來。
鄉野之地到了夜晚，並無燈火照明，村民各自回屋歇息。趙黍被安置在一處乾淨農舍，房屋主人顯然是細心愛淨的，屋內打了地坪、鋪上茅草蓆子，被褥經過多次淘洗而發白。
趙黍沒有急着睡下，從竹篋中找出香爐蠟燭、硃砂符紙。像他這樣的修士，每次科儀法事都要消耗符咒，事後自然要及時補充。
正當趙黍抬筆之際，就聽見屋外有輕淺腳步聲，來者躊躇徘徊，仿佛想要入屋，卻又下不了決心。
「屋外何人？有事直言便是。」
青玄筆虛勾一筆，門板被隔空打開，昏暗燈光下，隱約可見一名村婦站立在外，兩手揪着衣擺。眼見門板自開，被嚇得輕呼一聲。
「夜色已深，夫人有何事？」趙黍手捧燭台走出，他見村婦盤起頭髮，顯然是嫁做人婦，不過看形容皮相，怕是跟自己年紀差不多。
「仙、仙長，我……」村婦低着頭不敢應話。
趙黍隱約猜到對方來意，但還是開口問道：「是別人讓你來的？」
村婦以細微難察的幅度點頭，趙黍當即存想明堂玉鏡，雙眼赤光迴旋，昏暗村落明亮如白晝。他看見一名老人藏在不遠處的大樹後，探頭探腦。
這是存想明堂宮所得術法之一，玉鏡赤光存注雙目，能夠夜裏視物。
猜出村婦可能受他人迫使而來，趙黍心下嘆氣，對她說：「進來吧。」
村婦不敢應聲，默默進入屋中，趙黍掩蓋上門板，回身放好燭台，就見那村婦站在屋中，束手束腳不敢動作。
「坐。」趙黍示意村婦坐下，燭光照耀，正好瞧見她身上衣物布料與被褥如出一轍，當即反應過來：「這間屋子是你的？」
村婦坐在床邊點頭，趙黍撓了撓額頭，感覺心頭憋了一股氣，卻又無處宣洩。
「你丈夫呢？」趙黍目光迴避，不敢跟村婦對視。
「死了。」村婦的聲音細如蚊訥。
「被賊寇殺的？」趙黍問。
村婦輕輕搖頭：「幾年前縣裏徭役，把他帶去挖礦，死在山裏了。」
對方聲音細小、語氣平淡，不像懷有難解的苦楚，可她說出的每一個字，都像楔子般鑿進趙黍心裏。
「是村里老人讓你來的吧？」趙黍說：「我已經答應他們，不用太久郡府便有糧米送來。我留在村子裏也是做個擔保，好讓你們安心。」
村婦欲言又止，雙手揪扯衣擺，趙黍見她這樣，於是問道：「他們讓你來是因為何事？你不說，我也不知道要做什麼。」
「公公說，糧米送來之後，只求仙長能給咱家多分七八斗。」村婦說。
「七八斗？」趙黍感覺有口難言。他以前見識過賣兒鬻
