米鋪。
鋪門大開，但已沒有客人進來光顧。
就算街坊力挺，可鋪子銷售的鹽吃壞人已被官府定性，很快一傳十十傳百，牽連鋪子裏的糧食也賣不出去。
孤兒寡母守着半天也沒開張。
朱娘正在清查賬目。
不查不知道。
原來很多款項都跟朱娘私下所記小賬對不上，賬面虧空很多銀子，頓時讓朱娘對朱浩污衊孫掌柜的愧疚大幅減輕。
中午時門口進來四人。
為首那位乃是朱娘派去請人的夏婆，後面跟着個頭髮花白的老者，朱浩仔細一想便回憶起此人正是仲叔，今年才四十二歲，卻跟後世六十歲的老頭沒什麼兩樣，足見生活壓力有多大。
後面跟着兩個年輕人，一個叫於三，身材瘦削一臉精明，另外一個憨厚矮壯，朱浩感到很陌生。
「當家的，您找我們？」
仲叔過來行禮。
「嗯。」
朱娘收起賬本，讓李姨娘隔上門板，掛上歇業的牌子，這才招呼，「到後院說話吧，今天是找你們來上工，做一天結算一天的工錢。」
……
……
一行通過串聯鋪子與院落的迴廊來到寬大的後院。
夏婆跟着一起進來。
這時代寡婦門前是非多，尤其朱娘還是節婦，若平白無故請男人到內院敘話必會惹來閒話，必須要有年老的夏婆跟來做見證。
夏婆作為牙子既充當傳話人，又是見證人，本身又是街坊，跟朱娘關係頗為不錯。
「這是圖紙，我們想按照它將後院改造一下。」
朱浩把自己用炭筆畫的簡單圖紙拿出。
只是個大概，地勢高低走向，還有具體工序，需要他監督完成。
仲叔沒有仔細端詳，略微瞟一眼圖紙便用不解的目光望向朱娘：「朱當家的，先前發生的事老朽也有耳聞，對此深感遺憾，是朱家……對不起您。但您也不能把好好的院子給毀了，這恐怕……於您名聲不利吧？」
朱娘一怔。
品性高潔如她，一時沒明白仲叔為何這麼說。
朱浩道：「仲叔誤會了，我們不是要毀掉院子，而是改造一下，用以曬鹽。」
「曬鹽？」
仲叔一臉迷惘。
朱娘苦惱道：「當初為了進鹽，鋪子一次性投入兩百多兩銀子，欠下大筆外債，現在鹽都倒進池子裏了，只能想辦法提煉出來。聽小浩說，鹽可以通過烈日曝曬獲取。」
仲叔釋然，隨即又不解道：「這鋪子生意那麼好，平時賺得該不少啊，這進貨……怎麼還要借外債？」
朱娘不想說什麼，一旁的夏婆卻滿面慍色：「還不是被本家抽走了？其實朱家媳婦日子過得很清苦……」
仲叔點點頭表示理解，隨即指向身後，「這是老朽剛收的徒弟，父親早亡，自小跟着母親過，叫何強……」
那個憨厚矮壯的年輕人近前行禮：「小的給夫人請安，小的名叫狗子，何強這名字是師傅起的。」
人看起來傻裏傻氣，眼神中透出一股純真，年歲也就十六七的樣子，比起於三小個一兩歲。
朱娘道：「老規矩，做一天工二十文，仲叔統籌工程一天加十文，中午管飯，晚上可帶飯回去……有問題嗎？」
仲叔和於三是老把式，自然沒問題，何強則一臉憨笑：「還能把飯帶回家？那不給工錢都行。」
朱浩出言提醒：「娘，讓仲叔多請兩個人，我們要趕工，不然……來不及。」
仲叔本來打算三個人就把所有活幹完，這樣可以多干幾天，多拿工錢。但朱娘說要趕工期，他只得回碼頭又叫了三個力夫過來，六個人一起干。
朱浩早已考察過地形，當即指示幾個人從後院地勢最低處開始挖。
……
……
等把事情安排妥當，朱浩終於可以鬆一口氣，準備出鋪子到州城好好看看。
他最想去的自然是興王府。
「如果我能跟年少的朱厚熜建立起關係，未來就是天子近臣，能少奮鬥多少年？封侯拜相也不是沒可能！但伴君如伴虎，一個不慎很容易出問題……哦對了，還有陸炳，朱厚熜身邊人基本都雞犬升天了……但以我身份想跟朱厚熜認識不容易啊……」
鋪子門外便是州城貫穿南北的大街，可以並行四輛馬車的道路兩旁是鱗次櫛比的鋪子，招牌林立，幌子眾多。
「豐盛行、大德堂、六必居、福茂行、慶余堂、泰和莊、月盛齋、芝寶林……」一路走來，朱浩兩眼所見，全是取名寓意美好，門頭招幌高高飄揚的店鋪。
這些店鋪建築高大，一色青磚藍瓦，屋檐上雕飾鳥獸圖案，窗欞也是精工雕制，用料考究，木製的通頭門板均已取下，門首因此顯的特別闊大，內里擺放着林林總總的貨物，夥計掌柜忙碌其中，生意似乎都挺不錯。
「自家生意，跟別人家的生意一比，唉……」
朱浩越逛越沒心情，索性折返，回到鋪子發現櫃枱邊的朱娘和李姨娘面色
