前半夜下了一陣小雨，等到四更天出來的時候，雨已經停了，路上泥土鬆軟而不泥濘，空氣中飄蕩着清新的氣息。
從京城的大街小巷，出現了一條條的火龍，趕考的舉人老爺提着考試的籃子，舉着燈籠，向貢院趕來。
會試和鄉試的流程基本相同，一樣要考三場，每場三天，所不同的是鄉試在秋天，會試在春天。
唐毅也是早早的起來，穿戴整齊，拿着考試應用之物，和表哥王世懋，損友徐渭，還有鐵粉曹子朝向着戰場進發，一路走來，唐毅有種感覺，明明會試是全國性的考試，雲集天下英才，可是他就生不起緊張的念頭，都走到了貢院門口，腦袋裏還想着考試結束要吃點什麼，要給王悅影買點什麼禮物，家丁能不能照顧好自己的小毛驢……
他用力甩了甩頭，不停告訴自己，要集中精力，卻仿佛被懶癌附體，就是緊張不起來。
其實也不怪唐毅，純的從技術上講，鄉試的確要比會試難很多。
首先從人數來說，南直隸和浙江這些科舉大省，參加鄉試的人員和會試差不多，都在四五千人，甚至鄉試要更多。
會試一科錄取三四百人，而鄉試呢，只有可憐兮兮的一百人，也就是說錄取率差了四倍。
其次一旦考取舉人之後，就永遠擁有參加會試的資格，而鄉試則不同，還要經過複雜的資格考試，時刻處於緊張之中。
還有一點非常重要，參加會試的多半是舉人，已經擁有了當官的資格，即便能當官的人非常稀有，但是一個舉人名頭也足夠一生吃喝不愁。
總結起來參加鄉試的都是一群為了生存，為了榮譽，為了顏如玉，為了黃金屋而拼命的狼崽子。
而會試呢。能參加的基本上算是成功人士，一個個就算是裝，也要風度翩翩，舉止有禮。好幾千號人排在貢院的外面。沒有什麼擁擠，大家都三三兩兩站着，不時傳出輕鬆的笑聲，和鄉試那種要上戰場的緊張肅殺小心翼翼完全不同。
不過也有一個人拳頭攥得緊緊的，額頭上都是虛汗。那就是徐渭徐文長。
「文長兄，會試比鄉試簡單的，你只要保持鄉試的心態，一定能蟾宮折桂。」唐毅在他耳邊低聲說道。
徐渭抿着嘴，用力點頭，過一會兒，唐毅再回頭，徐渭額頭的汗更多了。
「文長兄，你不會有病了吧？」
徐渭微微搖頭，在唐毅耳邊說了輕輕吐出一個字：「怕！」
唐毅差點噴了。這個沒心沒肺的傢伙會怕？太陽從西邊出來了，唐毅下意識看了看天邊，東方露出一絲魚肚白，慢慢黑夜就要結束，黎明即將到來，眼下就是黎明前的黑暗。唐毅驟然明白，徐渭不是害怕，而是患得患失。
以往沒有考中鄉試，屢試不第也就沒啥好怕的，破罐子破摔嗎！
可是如今呢。他徐大才子是浙江的第三名，甚至還有好事的人把他列為今科奪取狀元的五大熱門人選之一。
半年時間，從人人嘲諷的落魄才子，到眾人仰慕的科舉明星。從地獄到天堂的變化，讓一貫雲淡風輕的徐渭也承受不了，失去太久了，驟然擁有，才更怕失去……
「文長兄，你不如當初瀟灑了。」
徐渭難得沒有抬槓。嘟囔着嘴說道：「還用你說。」正在此時，浙江的舉子那邊，諸大授和陶大臨看到了徐渭，拼命招手讓他過去。咱們的徐大才子一見密密麻麻的人群，兩條腿好似被定住了一般，他哭喪着臉，看了看唐毅。
「行之，要不，要不我下回再來考試吧？」
下回？
唐毅差點噴了，下回就是三年後了，這傢伙怎麼總在關鍵時候慫了啊！唐毅眼珠轉了轉，突然壓低聲音說道：「文長兄，你要是退了也好，王元美可就憑白得了一萬兩銀子啊？」
「什麼意思？」徐渭不明所以。
「有人開了賭盤，大表哥認為你寫的都是垃圾，只配在愚夫蠢婦之間傳揚，狗肉包子拿不上席，堂堂掄才大典，豈能錄取你這種文壇小丑，所以他押了一萬兩，賭你考不中！」
「呀呀呸！」
徐渭瞬間臉漲得通紅，好像發了狂的蠻牛，大聲喘息，「他王世貞有什麼了不起的，不就是二甲進士嗎，看我徐文長拿一個三鼎甲回來！」
唐毅心中暗笑，嘴裏還說道：「文長兄，些許銀兩事小，面子事大，萬一你要是……」
「沒有萬一！」徐渭怒吼道：「讓王世貞嘲笑，我還不如死了算了。」
說完，徐渭帶着荊軻刺秦的決然，大步流星向着浙江的那邊走去。
「對付這傢伙，還是激將法管用。」唐毅正在得意，突然一聲炮響，嚇得他一哆嗦，接着又是兩聲，負責守衛的士兵把柵欄打開。所有應考的人都舉目看去，參加過幾次考試的老油條低聲說道：「貢院的煞氣大，要放炮轟轟，可別怕啊，接下來還有呢！」
話音未落，又是三聲炮響，唐毅已經適應了，貢院大門開放，接着又是三聲，龍門開放。
這時候貢院裏面鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，唐毅不明所以，還以為要娶親呢，實際上是主考帶着其他人等請神。
一請三界伏魔大帝關聖帝君鎮場，二請姜太公巡視，三請文昌帝君主持考場，魁星老爺放光……請完了諸神，有書吏抱着兩面旗幟跑了出來，一個是紅的，一個是黑的，書吏嘴裏頭「恩鬼進，冤鬼進。」旁邊的士卒急忙燒紙，一陣陰風颳來，紙灰打了個圈，在場的眾人都脖子冒涼氣。
敢情貢院用了一百多年，有舉子在這裏鯉魚躍龍門，也有舉子屢試不第，抑鬱而終，魂魄捨不得離開貢院，每逢考試的時候，不得不把「他們」都叫出來，聚集到旗幟下面，省得打擾考生。
不過在唐毅看來，本來啥事沒有，他們這麼一折騰，反倒是心裏毛毛的。
日頭將出未出，唐毅和所有的舉子魚貫進入考場，有士兵仔細搜查他們的身體和攜帶的五品，品心而論，比起鄉試的時候送了很多，這也不難理解，參加會試的都是舉人老爺，保不齊就考中了進士，把人家弄狠了，一句話，小兵不光丟了飯碗，搞不好連小命都沒了。
象徵性的搜查一遍，唐毅就進入了考場，按圖索驥，找到了自己的位置，唐毅向四周看了看，離着茅房挺遠。
「不是臭號就好！」
唐毅和鄉試的時候一眼，打掃了一遍衛生，把小火爐拿出來，點燃木炭，熏一熏號房的潮氣，而後他躺在木板上面，用帶來的皮墊子當枕頭，呼呼地睡了起來。結果考官髮捲子的時候，唐毅都沒有醒來。
考官看着這小子，一臉不屑地搖搖頭：「真是世風日下，連如此草包都能參加會試，掄才大典，還有一絲尊嚴嗎？都怪嚴黨專權，禍國殃民啊！」
直到日上三竿，唐毅在緩
